他的态度明显不似方才论学时的投入，反而帶着一种刻意的疏远和冷淡。
谢乔心中了然，看来外面那些关于自己与阉宦有所牵扯的流言，这位以刚正闻名、曾深受宦官迫害的文宗，是听进去了，且深以为意。
“先生何必如此拒人？”谢乔直起身，语气平和，“乔虽年輕，却也知晓先生高义。今日得见，实乃三生有幸，岂能不好好请教一番？”
蔡邕眉头微蹙，语气更冷了几分：“请教不敢当。老夫不过一避祸之人，早已不问世事。听闻谢府君年纪輕轻便身居高位，想来是长袖善舞，自有通天手段。老夫一介腐儒，与谢府君并非同路之人，亦无意攀附。方才所言，不过是见猎心喜，一时技痒罢了，当不得府君如此。”
他顿了顿，意有所指地补充道，“尤其听闻府君与阉宦之流过从甚密，老夫更是避之唯恐不及。道不同，不相为谋。”
这话已经说得相当不客气了。将她与他最痛恨的宦官归为一类，这几乎是直接的讥诮。
谢乔心中暗叹，果然如此。蔡邕的性格，她是清楚的，刚直，甚至有些不合时宜的清高。
他因得罪宦官而流放，对阉党恨之入骨，对自己这个靠着“传闻中”宦官关系起家的官吏，自然不会有什么好臉色。
谢乔面上兀自平静，露出一絲浅淡的笑意：“先生误会了。乔与宦官确有些渊源，却非先生所想那般。身處乱世，有些事，身不由己。不过，乔亦知晓，清者自清，浊者自浊，日久见真。”
蔡邕鼻腔里发出一声轻哼，显然不信，“是非曲直，自有公论，却也无需向老夫证明什么。”
他再次拱手作辞，“赋文指瑕，乃文人之常情，谢府君不必挂怀。老夫言尽于此，后会无期。”
说罢，他不再看谢乔，转身便要迈步离开。步履虽依旧从容，却帶着一股决绝的意味，显然一刻也不想在此多待。
看着那即将消失在门框外的背影，谢乔知道，寻常的言语和示好，恐怕难以打动这位固执的大儒。
她深吸一口气，清亮的声音在寂静的夜里响起，精准地投向那个即将离去的身影：
“蔡先生，难道便不想知道令爱蔡琰的下落么？”
如同被施了定身法，蔡邕的脚步骤然止住。
他几乎是霍然转身，动作之快，带起了衣袂的微风。
那張原本刻意保持着冷淡和疏离的臉上，瞬间被震惊、急切和难以置信的情绪所充斥。
一双饱经风霜的眼睛死死盯住谢乔，眼中沉静不再，取而代之的是汹涌的波涛，声音也失去了之前的平稳，变得嘶哑而急促：
“你…你说什么？你知道琰儿的下落？！”
一提及蔡琰，他便心如刀绞。当初避难之际，不慎遗失幼女，是他此生做过最错的事。
他向前抢上一步，几乎要抓住谢乔的衣袖，“她在哪里？她怎么样了？！”
那瞬间爆发出的强烈情绪，让整个书房的气氛都为之一变。
方才那个拒人千里、冷淡疏离的鸿儒消失了，取而代之的，是一位心急如焚，牵挂着女儿安危的父親。
“先生稍安。”谢乔稳住身形，并未因对方的逼近而慌乱，她的声音依旧保持着镇定，试图安抚蔡邕激动的情绪，“令爱一切安好，先生不必过虑。”
“安好？何處安好？！”
蔡邕的声音带着颤抖，他紧紧攥着拳头，“兵荒马乱，世道艰难，一个年岁尚幼的女童……她如何能安好？你快告诉我，她在哪里？！”
他几乎是在恳求，那份属于大儒的从容镇定，在女儿的消息面前，彻底土崩瓦解。
谢乔看着眼前这位失态的父親，心中微叹。无论多么博学，多么刚直，面对骨肉親情，终究还是凡人。
她放緩了语速，一字一句清晰地说道：“令爱如今身在一个极为安全之所，远离战火纷扰。她有书可读，有琴可习，更有专人教导音律学问，生活安稳，学业也未曾荒废。”
这番话如同及时的甘霖，让蔡邕激动的情绪稍稍平複了一些。
他急促的呼吸放緩了些，紧绷的身体也略微松弛，但眼中的焦灼并未完全褪去，只是多了一层审慎：“此言当真？谢府君如何得知？又为何会照拂于她？”
“乔与令爱有过数面之缘。”谢乔坦然道，“至于缘由，说来话长。先生只需知道，令爱聪慧过人，坚韧好学，即便曾身處逆境，亦从未放弃。她如今一切安好，先生尽可宽心。”
“宽心……如何能宽心？”蔡邕喃喃自语，眼神复杂地看着谢乔，似在判断她话语的真伪。
他一生坎坷，见惯了世态炎凉、人心险恶，不敢轻易相信。可女儿的消息，又是他此刻最深的渴望。
谢乔看着他眼中的挣扎，决定再加一把火。
她语气温和，却带着一絲恰到好处的感伤：“令爱虽一切安好，心中却时刻挂念着蔡先生。她不止一次向我打听，是
否有她父親的下落，我却不忍相告。”
谢乔微微停顿，观察着蔡邕的反应，“她说，她很想念父亲，不知父亲是否安康，身在何方。”