这些景象，与他们之前听到的关于梁国的描述——无论是刻意抹黑的，还是隐约传来的某些异闻——形成了某种参照。
至少从目前看来，梁国之外的许多地方，其不堪程度，恐怕不遑多让。
“听闻谢府君，以女子之身主政，行事颇有惊世骇俗之处。”另一位名士，姓陳名实，字仲弓，看似随意地开口，“不知其治下，又是何等光景？是如传言般横征暴敛，民不聊生，还是真有几分不同？”
他的语气带着探寻，目光在荀爽脸上不着痕迹地扫过。
陳实正是受了颍川郡内保守派的暗中嘱托，要在此行中细心观察，搜集一切可以证明谢乔德不配位的证据。
他拿出随身携带的笔和薄册，开始记录着什么，口中还喃喃自语：“沿途所见，民生凋敝，可见汉室倾颓，非一日之寒……”
仿佛只是在做寻常的行记。
荀爽端坐不动，像是没有听到车内的议论，又像是一切尽在掌握。
他只在偶尔停歇时，会下车驻足，目光深沉地望向前方，梁国的方向。
日复一日，行程艰苦。
考察团的成员们，除了身体上的疲惫，心中对于梁国的好奇与疑虑也在不断加深。
终于，在某个尘土飞扬的午后，随从来报：“慈明先生，前方已至梁国境！”
众人精神一振，纷纷探头望去。
远远的，地平线上出现了一道关卡的轮廓。
与沿途所见废弛，甚至无人把守的关隘不同，这座关卡虽然看得出修建仓促，材料简陋，甚至有些地方还裸露着黄土，但却有一股截然不同的气象。
几名军士肃立在关卡两侧，身形挺拔。关卡前，有数条简易的通道，往来的行人和商旅正在排队接受检查，队伍不长，但秩序井然，没有喧哗吵闹，也没有常见的兵痞勒索。
马车缓缓停在关卡前。
荀彧下了车，目光锐利地扫过那些守关的军士。他们的武器装备确实算不上精良，甚至可以说是简陋，不少人的盔甲都带着修补的痕迹，长矛的样式也有些杂乱。
但是，这些士兵的精神面貌却迥异于他此前所见的任何一支郡兵或溃兵。他们站姿笔挺，眼神警惕，动作虽不花哨，却透着一股训练有素的纪律性。
即便是面对荀爽这等名满天下的大儒和随行的众多名士，也只是按规矩上前询问，不卑不亢。
“来者何人？请出示文书。”一名队率模样的军士上前，声音清晰洪亮。
随行人员递上颍川郡府开具的公文。
那队率仔细验看，确认无误后，挥手示意放行，整个过程流畅而高效。
荀彧看着这一切，心中微动。他没有说话，只是默默将这些细节记在心里。
装备可以伪装，建筑可以临时搭建，但这种深入骨髓的纪律性和军士的精神状态，却不是一朝一夕能够粉饰出来的。
这梁国，似乎真的有些不同。
陳实也下了车，他皱着眉头打量着简陋的关卡和士兵破旧的装备，又在小册子上写着什么，嘴角撇了撇，似乎找到了可以印证虚假的证据。
车队再次缓缓启动，驶入了梁国的地界。真正的考察，从这一刻才刚刚开始。
车队驶入梁国郡城睢阳。
与边关的景象一脉相承，城门处的检查同样严格有序，没有丝毫混乱。然而，当考察团一行人被引入城中后，预想中的府君亲迎、官员列队、盛大接风宴席，统统没有出现。
接待他们的是一位国丞属吏，态度恭谨，却也仅止于恭谨。
他将众人引至一处官驿，条件尚可，但也仅仅是尚可，远谈不上奢华。
晚间的饭食，亦是寻常的几样菜肴，虽则干净、量足，却与众人平日所习惯的精细饮食相去甚远。
“这便是梁国待客之道？”驿馆的偏厅内，用过简单的晚饭，陳实放下筷子，语气中带着一丝不易察觉的讥讽，“我等奉颍川郡府之命前来考察，不求奢靡，但如此简慢，是否太不将颍川，不将慈明先生放在眼里了？”
旁边文士也皱了皱眉：“确实有些出人意料。按理说，慈明先生亲至，谢府君至少该露面一见才是。”
“或许，谢府君公务繁忙，无暇他顾吧。”荀彧替主人找了个理由，目光却依旧平静，他端起桌上的粗陶茶碗，轻轻啜饮着微涩的茶水，显然并未将这冷遇放在心上。
他更在意的是，从入城到驿馆，一路所见，街道虽不宽阔，却相当整洁，几乎看不到随意丢
弃的秽物，两侧的沟渠也有新近疏通过的痕迹。
荀攸则在一旁默默观察着驿馆的陈设和仆役的行动。
这里的仆役不多，但行动皆有章法，分工明确，效率颇高，不似寻常官府那般人浮于事。