“管她什么论调，不合经义，便是歪理邪说！我赌她撑不过半个时辰！”
“半个时辰？你太抬举她了！”
好事者甚至已经开始私下设局，赌谢乔能在雅集上坚持多久，是灰头土脸地败退，还是能有几句惊人之语。
这场名为“雅集”实为“清浊之辨”的聚会，俨然成了颍川近期最大的热点。
临时居所内，气氛愈发凝重。
毛玠将自己打探到的情况，以及他对颍川几大士族关系的分析，一一向谢乔汇报。
“颍川士族，尤以荀、陈、钟、韩四家为首，盘根错节，互为姻亲，同气连枝。他们不仅在朝中势力庞大，更关键的是，他们牢牢把控着对经典的解释权。”毛玠的声音带着深深的忧虑，“与他们辩论，尤其是在经义方面，极易落入他们精心设计的语言陷阱。一字之差，便可能谬以千里，被扣上曲解圣贤的罪名。”
“此行，实在凶险万分！”他看着谢乔，欲言又止，最终还是忍不住道：“府君，要不我们寻个理由，推迟或是……”
谢乔转过头，看着一脸焦虑的毛玠，忽然笑了。
笑容并非嘲讽，而是一种带着些许神秘和自信的轻松。
“孝先不必过于忧虑。”她语气带着一种奇特的笃定，“他们有他们的经义，我亦有我的道理。”
她所说的“道理”，自然不是这个时代士人奉为圭臬的儒家经典，而是来自另一个时空，经过实践检验的逻辑、事实和朴素的是非观。
她不准备和他们在故纸堆里纠缠不清，她要用他们无法反驳的现实，来回应那些虚无缥缈的指责。
毛玠看着谢乔脸上那抹奇异的光彩，虽然依旧担心，但心中却莫名地安定了几分。
她似乎真的能在绝境中找到出路。
三日后，荀氏庄园。
高门阔院，曲水流觞，本是风雅之地，今日却透着一股不同寻常的肃杀。
庄园的主厅内外，早已坐满了人。
放眼望去，皆是峨冠博带，气度俨然的颍川名士。
荀氏、陈氏、钟氏、韩氏的子弟，以及依附于他们的各路学者，几乎齐聚一堂。
他们或低声交谈，或闭目养神，目光却时不时地瞟向主位旁那个为客人特设的席位，那里，还空着。
空气中弥漫着一种无声的压力，混合着淡淡的熏香，形成一种奇异而凝重的氛围。
每个人都在等待，等待那个搅动了颍川风云的谢乔。
“梁国相，谢乔到——”
随着门外仆役一声拉长的通报，所有的目光瞬间聚焦于入口。
谢乔身着一身素雅但不失官仪的深衣，步履从容地走了进来。
她身后跟着神色略显紧张的毛玠。面对满堂审视，谢乔脸上没有丝毫怯意，反而微微颔首，露出一丝恰到好处的微笑，仿佛只是来参加一场普通的文会。
“谢府君远道而来，有失远迎，恕罪，恕罪。”
主位上，一位须发花白，面容清癯的老者缓缓起身，正是荀氏当代颇有声望的长者，荀俭。
他虽语带客气，但眼神锐利，带着一种居高临下的审度。
谢乔上前一步，依礼：“晚辈谢乔，见过荀公，叨扰清净，实是惶恐。”
荀俭微微颔首，示意她入座。
他目光扫过全场，声音不高，却足以让每个人听清：“今日雅集，群贤毕至，本是畅谈玄理，品评风雅之事。然，窃闻谢使君在梁国，颇有新政，引天下侧目。清流之士，素以砥砺名节，匡扶世道为己任。不知使君之政，可合圣人教诲？譬如，听闻使君选拔官吏，不重家世，自诩唯才是举，甚至起用不通经义之布衣子弟，此举，与尊贤之道，似有不同啊？”
话音刚落，厅内頓时安静下来，所有人的目光都聚焦在谢乔身上。
这看似温和的询问，实则一开场便抛出了最尖锐的问题，直指谢乔用人策略的核心，隐隐带着不合礼法的指责。
毛玠的心提到了嗓子眼，手心微微出汗。
谢乔却仿佛未觉察到其中的锋芒，她端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，才不疾不徐地开口：“荀公所言尊贤，乔亦不敢或忘。然何为贤？《尚书》有云：惟精惟一，允执厥中。乔以为，贤者，非徒有虚名，更在于实才实德，在于其能否为国为民，办实事，解民忧。”
这三天时间，谢乔早有准备，她是文科生，背东西的能力一流，自然提前充分准备了答案。
她放下茶盏，目光坦然地迎向荀俭：“梁国初定，百废待兴。若只论出身，不问才能，岂非遗珠于野，使真正有才干、能为百姓谋福祉之人，报国无门？乔所行，正是欲广纳贤才，不拘一格，使贤者在位，能者在职。至于荀公所谓布衣子弟，孔圣亦有言，有教无类，难道出身寒微，便不能心怀天下，为国效力？”