午后的阳光将马场红土晒出焦腥气，混着马粪与牧草的潮湿气息。陈芊芊踩着油亮的黑色马靴，白色骑装裹着纤腰，每一步都让衣摆扫过沾着草屑的木质围栏，留下细碎的摩挲声。
霍言靠在马厩门口，缰绳在指间绕出利落的圈。他盯着陈芊芊弯腰调整马镫时，骑装下摆掀起的那寸腰窝，白皙的腰侧正随着她的动作若隐若现。
他目光落在她腰间的那一缕风光，此刻却成了她刻意露出的诱饵。
“看样子你对骑马挺在行的。”他抛来一副麂皮手套，皮革上还留着他掌心的温度。
“为了在必要时，能骑着马逃离牢笼。”
陈芊芊接过手套，碎发被穿堂风揉乱，贴在汗湿的额角，睫毛在眼睑下投出扇形阴影，唇角却勾起一抹似笑非笑的弧度。
手套突然从指间滑落，她弯腰去捡，后颈细腻的皮肤暴露在阳光下，此刻正被阳光镀上一层薄金，像一道温柔的诅咒。
“可惜老师们总说，我握不住缰绳。”
“女人就该骑马。”
霍言翻身骑上一匹黑色公马，它通体漆黑，鬃毛如泼墨绸缎，四蹄踏风带起红土飞旋，铁蹄叩地声似战鼓，尽显野性与孤傲。
他骑着它靠近陈芊芊，眼中戏谑。
“尤其是你这样的，骑在马上比躺在男人身下更有味道。”
“哦？霍先生试过被马甩下去的滋味吗？”
陈芊芊勒住缰绳，母马前蹄扬起沙尘，扑了霍言一脸，对方呛咳了几声，她抚摸马鬃，安抚性的拍了拍它的脖颈，随后利落的翻身上马，动作一气呵成。
他语气无奈：“还真是记仇啊。”
“人之常情。”
两人同步骑行，霍言的余光时不时瞥向她，陈芊芊有所察觉，疑惑问道：“怎么了？”
“今天的你有种别样的感觉。”
“那霍先生可还满意？今日，我专程为你而来。”
陈芊芊笑了笑，指尖无意识绕着缰绳，将马带得偏了半步。
午后的风裹着草屑掠过她耳际，她突然伸手去够鬓边被吹乱的发丝，动作却失了准头，整个人在马背上晃了晃。
霍言下意识伸手去扶，却只触到她袖间若有若无的花香。
“没事，我没事。”她稳住身形，声音里掺着几分自嘲的颤抖。
“只是许久没有骑马了，这些年公务缠身，倒是快忘记该如何跟马匹共处……”
尾音消散在风里，她低头望着马鞍上磨损的纹路，仿佛在凝视某个遥远的伤口。
“陈家子嗣凋零，就连旁支都快被你父亲打压干净，也难为你这些年为陈家拼下的这些功业，倒是便宜了旁人。”
“豪门子女，又有谁逃脱的掉呢？”
看似轻飘飘的一句话，像根细针，精准刺中霍言藏在面具下的逆鳞。
他抬眼望她，瞳孔里晃着阳光碎芒，转瞬即逝。
黑马突然打了个响鼻，踏前半步与她并肩。皮革摩擦声中，他伸手扣住她缰绳：“把手给我。”陈芊芊抬眸的瞬间，他看见她眼底浮动的水光，像是刚从深潭里捞起的月亮。
真美。
当她冰凉的手指落入掌心时，他忽然想起昨夜她用发簪抵喉的模样，那冰冷的银簪同化了她，连带着他起了一片鸡皮疙瘩。
“感受它的呼吸。”
霍言将她的手覆在马颈上，温热的脉动透过掌心传来，“至少现在不用逃，生命如此，命运亦是需要温柔的掌控。”他故意压低声音，话尾带着笑意，却在触到她骤然绷紧的手腕时顿住。
陈芊芊突然转头，发尾扫过他下巴：“霍先生也是这样‘掌控’女人的？”
风卷着红土扑在两人脸上，黑马不安地刨着蹄子。没等他回答，陈芊芊猛地扯回缰绳，母马嘶鸣着前蹄腾空。她俯身贴住马背的刹那，甩开霍言的手，带着决绝的温度。
“真正的掌控”她的声音混着马蹄声传来。
“是让对方心甘情愿臣服！”