他一张张翻看，越看眉头皱得越紧。
图纸上画的是一种前所未见的火铳，结构复杂精巧，核心处的几个机括设计更是匪夷所思，透着一股凌厉的破坏力。
“这是……”周沧溟指着其中一张标注着“破气锥”的核心部件图，抬眼看向徐继开。
徐继开抿了口茶，眼中精光一闪：“不错，这正是那位太孙殿下交给我的。周老怪，别小看这些‘破气机括’。我让军器监的匠师照着样子，试做了简化版的火铳。”他放下茶杯，手指在图纸上重重一点，“用精铁淬炼的弹丸，配上这弩机发射，百步之内，能打穿练气巅峰修士的护身罡气和重甲！要是再用秘银、玄铁之类的灵材加强弹头，趁其不备，筑基修士的护体灵光也未必扛得住！”
他顿了顿，语气沉了下来：“自打前燕那时候起，凡人就弄出了火铳，可修仙界压根看不上——射速比不上飞剑，威力破不开修士的罡气，对军队来说也是鸡肋。但殿下给的这东西，不一样！”徐继开目光灼灼，“要是能大规模造出来，对付北边那些靠肉身、喜欢集群冲锋的蛮兵，绝对是砍瓜切菜的大杀器！这东西用在北伐上，那就是天翻地覆的变化！”
周沧溟倒吸一口凉气：“这等利器……真是姜青麟献上的？”他心中震撼，这图纸上的机关理念，与他青云岛一脉追求精密操控的风格不同，充满了战场杀伐的凌厉气息。
“千真万确。”徐继开点头，目光紧紧盯着周沧溟，“怎么样？周老怪，出山吧！跟我回军器监。光靠我墨家一家，想完全吃透并改良这些图纸，尤其是解决大规模制造的难题，力有不逮。你青云岛的‘千机百变’之术，正好能补上这块短板！你我联手，定能让大齐的将士，如虎添翼！”
周沧溟沉默下来，手指无意识地摩挲着图纸边缘，目光却不由自主地飘向院外石壁——那里嵌着一面光滑的水镜石，此刻正映出码头边的景象：他的女儿，像只归巢的燕子，正朝着那个玄衣身影飞奔过去。
徐继开察言观色，知道老友心中最大的牵挂。
他叹了口气，语气变得语重心长：“老周，我知你视青云岛为根基，想守住这份基业。但大势如潮，非人力能挡。前朝大燕，虽未对我们这些宗门百家赶尽杀绝，却也步步排挤，视作眼中钉。如今的大齐，这风气更盛！你看看那些曾经显赫一时的门派，如今还在吗？不是朝廷非要剿灭，而是时代变了，抱残守缺、跟不上趟的，自然就被淘汰了！”
他端起茶杯，却没喝，眼神锐利地看向周沧溟：“你久居海外，可知道如今陆上那些名门大派的处境？就算是传承千年的大派，见了品级低微的官吏，也得客客气气，守着朝廷的王法。别说中枢大员，就是州府县令，对宗门事务，也有不小的管束之权。”
周沧溟眉头紧锁，手指在图纸边缘无意识地敲了一下。
徐继开接着道，语气带着一丝冰冷的嘲弄：“政事堂里那四位，不过是陛下给天下宗门留的最后一点脸面。你何时见他们真能对军国大事说上话了？不过是摆样子罢了。前些日子大国寺那档子事，老周你总该听说了吧？”
周沧溟终于开口，声音低沉：“前燕时候，那可是天下佛门的领袖。”
“是啊！”徐继开重重放下茶杯，茶水溅出几滴，“何等显赫，何等超然！结果呢？朝廷说动手就动手，一夜之间就变了天。那玄静和尚是罪有应得不错，可你瞧瞧新上任的方丈是谁？司礼监的太监，黄谨！这一巴掌，可是结结实实扇在所有自以为超脱的宗门脸上！”
他顿了顿，盯着周沧溟的眼睛，一字一句道：“大国寺尚且如此，你青云岛打算怎么自处？守着这点家当，真能独善其身？”
他声音低沉下去，却更有力，“这东西，关系国运！关系北伐！关系收复被北清蛮子占去的万里河山！它不光是件兵器，更是希望！我一个人，撑不起这份希望。老周，来帮我！为了这天下少些战乱离散，也为了……给勉勉那孩子，挣一个更安稳、更体面的将来。难道你想她以后顶着一个‘海外孤岛岛主之女’的名头，在那见不得底的王宫里过日子？”
“徐老怪！”周沧溟猛地抬眼，眼神锐利，“你拿勉勉来压我？”
徐继开坦然迎视，摇了摇头，指向水镜石中相拥的身影：“不是压你，是告诉你实情，也指条明路。你若以军器监大匠师的身份出山，立下功劳，勉勉就是功臣之后、大匠之女。这身份，和一个避世岛主的女儿，分量天差地别。对她，对青云岛的未来，都只有好处。”
他端起凉透的茶，一饮而尽，“话就说到这儿。大势所趋，你我这样的人，与其困守孤岛，不如跳进这洪流里，搏一个前程。怎么样？”
周沧溟久久不语，目光在水镜石中女儿的身影和手中沉甸甸的图纸间来回移动。
海风穿过庭院，带来阵阵涛声。
终于，他长长叹了口气，看向徐继开：“徐老怪……你这张嘴，真是……算了，怕了你了。”
徐继开脸上露出如释重负的笑容：“不是我能说会道，是老周你心里……其实早就明白了。只是需要个人推一把。大势所趋，你我何必再做那挡车的螳螂？”
两人相视，一时无言。只有海风依旧，吹得石桌上的图纸哗哗轻响。水镜石中，那小小的身影已经扑进了来人的怀里。
码头边。
周勉一路飞奔，心乱如麻。
委屈、思念、气恼，还有那赐婚消息带来的刺痛，交织在一起，让她眼眶发热。
当那个朝思暮想又让她怨怼不已的身影清晰映入眼帘时，所有情绪瞬间冲破了堤坝。
“姜青麟！”她带着哭腔喊道，像只被惹急了的小兽，冲到跟前，粉拳不管不顾地砸向他坚实的胸膛，“你还知道回来！你还记得有这个岛吗！骗子！大骗子！说什么岁末复命！一去就是这么长时间！信都没几封！你还……你还和那个什么郡主订婚！呜……”
她捶打的力气越来越小，最后变成了压抑的呜咽，小脸埋进他胸前，泪水迅速濡湿了玄色的衣襟。
姜青麟被她捶得胸口发闷，却一动不动，心里只有铺天盖地的疼惜和浓得化不开的愧疚。
他任由她发泄着，双臂缓缓收紧，将那颤抖的娇小身子紧紧搂在怀里，力道大得像是要把她嵌进自己身体里。
“勉勉……对不住……”他的声音低沉沙哑，带着一路风尘的疲惫和深深的歉意，下巴轻轻蹭着她散发着清香的发顶，“是我来晚了。京城里事情太多，身不由己……让你等这么久，让你担心，都是我的不是。”
他感觉到怀里的人儿哭声小了些，继续道，语气是前所未有的郑重，“至于赐婚……那是皇祖父的意思，违抗不得。但我跟你保证，”他稍稍松开她，双手捧起她泪痕交错的小脸，让她看着自己深邃的眼睛，“在我心里，谁也比不上你。我这次来，就是向你爹提亲。虽然不能给你正妃的名分，但我姜青麟这辈子，一定会给你一个堂堂正正的位置，护你一世平安喜乐。你信我！”
周勉抬起泪眼朦胧的眼睛，望着他眼中不容置疑的认真，满腹的委屈和怒火，竟奇异地在他滚烫的怀抱和沉甸甸的承诺里，慢慢平息下去，化成一种酸涩的安心。
她吸了吸鼻子，把脸重新埋回他带着风尘却无比熟悉的胸膛，小手紧紧攥住他的衣襟，闷闷的声音带着浓重的鼻音：“……麟哥哥……你要是再敢丢下我这么久……我就……我就真不理你了！听见没有？”
“听见了。”姜青麟低低地笑了，胸腔震动，手臂收得更紧，“再也不会了。”海风吹过，拂动两人的衣角。
远处，听潮小筑的廊下，周沧溟静静地望着相拥的两人，眼神复杂难明。
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