赵立宽接过婴孩，只见他睁着乌黑的眼睛，毫无畏惧地看着这个世界。那一刻，他仿佛看见十年后的西域：没有刀光剑影，只有书声琅琅；不见烽火连天，唯有炊烟袅袅。
正月初八，长安再遣特使，带来天子亲赐金印一枚，上刻“镇西大元帅”五字，并诏曰：“西域既安，宜设州县，以固疆土。”
赵立宽接印谢恩，却上表婉辞元帅之衔，只求设“安西大都护府”，自请为都护，辖六州十八县，推行均田制、科举试、律法典三大新政。
他在奏疏中写道：“昔秦用霸道，二世而亡；汉行王道，四百年基业。今我周欲长治久安，必以仁政为本，教化为先。非恃兵力之强，而在民心之归。”
半月后，圣旨批复：“准奏。赐卿便宜行事之权，铸印立衙，开府建制。”
于是，在春分那天，龟兹新城中央竖起一座巍峨门楼，匾额题写四个大字：“安西都护府”。晨钟响起时，赵立宽身穿青紫官袍，缓步登阶，身后跟着冯智、史超、曾雄、苏芷、阿卜杜拉、阿史那云等三十六位来自不同族群的官员。他们共同将一面绣有“丝路同心”图案的新旗升上旗杆。
风起，旗帜猎猎作响，如同千万人心跳共振。
当晚，全城灯火通明。孩子们再次唱起那首童谣：“月亮圆，丝路连，胡汉牵手笑开颜。”
赵立宽站在阳台上，望着万家灯火，忽然觉得肩上的重量不再是孤臣的悲壮，而是父亲般的责任。
观音来信也在这一日抵达。信很短：
“立宽：
你说种下的树正在发芽。
其实，它们已经长成了林。
我在敦煌看到商队归来，车上堆满西域瓜果，车帘上绣着你设计的‘双驼驮书’徽记。
那一刻，我知道，你没有离开。
你早已活在这条路上，活在每个人的口中、心中、梦中。
保重。
??观音”
他读完，仰望星空。北斗依旧高悬，一如当年出征之夜。
他知道，前方仍有险峰待攀，荒漠待越，异邦待交。
但他亦深知，这条路已不再是他一个人的征途。
它属于每一个相信和平的人，属于每一颗愿意播种希望的心。
血染黄沙终不悔，只为苍生得安宁。
他轻声念完，转身走入书房，提笔写下新年第一份政令：
“自即日起，废除一切歧视性法令，凡安西境内子民，无论出身，皆可报考县吏，参与议政。女子及少数民族考生，另设专项扶持条款。”
墨迹未干，窗外传来钟声十二响。
新的一年，开始了。