子时将至。
寨墙上灯火通明，守军骚动不安。有人撕毁檄文，有人悄悄收拾行囊。终于，东门开启，百余男女老幼鱼贯而出，抱着包袱，牵着孩童，在夜色中悄然离去。
李绍下令放行，无人阻拦。
柳元度得知，勃然大怒，连夜闯入中军帐：“李绍！你竟擅自放走乱党？这是通敌！是谋逆！”
李绍端坐不动：“我只是给了他们一条活路。正如赵元帅当初给了我一样。”
“可他们是贼！你是官！”
“他们也曾是兵。”李绍缓缓起身，“和我一样，为代国流过血。今日之罪，非出于恶，而出于不甘。我能理解，所以不忍诛杀。”
柳元度死死盯着他，半晌冷笑道：“你以为你很仁慈？可你知道赵元帅会怎么看你吗？一个连亲人都管不住、还纵容叛逆的降将？你很快就会被削权，甚至……被除掉。”
李绍淡淡道：“若因仁而死，我也无悔。”
柳元度拂袖而去。
三日后，小石寨开寨投降。
孙烈自刎于旗杆之下，遗言：“吾不负国，唯负李兄。”其余六百余人尽数归编，成为李绍麾下新军。
战报传回周营，赵立宽阅毕，久久不语。
身旁幕僚劝道：“此人性情软弱，恐难镇抚边地，不如另遣他人。”
赵立宽却摇头：“软弱？不，他是狠得下心的人。能对自己狠，才能对敌人狠。他放走百人，却收服六百，既显宽仁，又不失威严。此等人，可用。”
于是传令：嘉奖李绍平乱有功，赏银千两，增兵两千，移驻黑水城，节制河西三镇流民安置事宜。
消息传来，李绍正在校场点兵。
他听完诏书，只是轻轻点头，命人将银两尽数分予伤卒家属，又下令修筑粮仓、开垦荒地，安置流民。
王五问他：“你真打算在这儿扎根了？”
“不然呢？”李绍望着远处黄沙漫卷的戈壁，“天下虽大，我已无家可归。但这里若能变成一片安居乐业之地，也算不负此生。”
王五叹道：“可你心里，真的平静了吗？”
李绍没有回答。
当晚，他又写了一封信，藏于枕下，未曾寄出：
“七郎，我知你已随流民北迁，望你保重。
我不指望你原谅我，只愿你记住：
仇恨可以燃烧一时，唯有生存才能延续希望。
若有一天，你能带领那些人重建家园，那才是真正的复仇??不是用刀剑，而是用土地与粮食，用孩子朗朗的读书声。
我会在这里，守着这片荒土，直到最后一口气。
因为只要我还站着，就没人敢说，代国人全都跪下了。”
春风拂过贺兰山口，带来一丝暖意。
李绍站在城头，看着百姓在田间劳作，孩童追逐嬉戏，炊烟袅袅升起。远处，一座学堂正在修建，木架高耸，像极了当年兴庆府的太学。
一名老儒生拄杖而来，躬身行礼：“侯爷，蒙您资助，私塾已招满三十学子，明日便可开课。”
李绍还礼：“烦请先生教导他们识字明理，尤要讲清‘仁’与‘忍’二字。”
老人点头：“老朽明白。乱世之中，识字可避灾，明理能保命。”