随后逐渐远去，最终消失在宫墙的拐角处。
朱慈烺站起身走到门口，静静地望着薛国观消失的方向。
这个时候屋外的雪下得更大了，天地间白茫茫一片，唯有屋檐下悬挂的灯笼在风雪中摇曳出昏黄的光晕。
当天晚上，朱慈烺这个“不速之客”径直杀到了皇宫。
崇祯与周皇后所居的坤宁宫内地龙烧得极暖，与外间的冰天雪地恍若两个世界。
崇祯今天有些倦乏，加之冬日昼短夜长无事可做，便早早吩咐宫人准备安歇。
周皇后也换上了寝衣，二人正坐在暖炕上有一搭没一搭地说着闲话，炭盆里银炭无声地燃烧，空气中弥漫着淡淡的安神香气。
就在这时，贴身大太监王承恩轻手轻脚地走了进来，在帘外低声禀报：
“皇爷，娘娘，太子殿下在外求见，说是有要事禀奏。”
崇祯闻言，眉头几不可察地皱了一下。
这小子怎么老是挑晚上这个时候来啊！
但崇祯也知道朱慈烺肯定是有正事，随后对着周皇后无奈地笑了笑道：
“皇后先安歇吧，朕去去就来。”
周皇后温柔地点点头：
“国事要紧，皇上且去，莫要让烺儿等久了。”
她深知儿子如今的地位和担当，心中虽是关切，却也不便多问。
随后崇祯在王承恩的服侍下，重新披上了一件宽松的紫貂皮袍，袍子并未系紧，只是懒散地搭在肩上，脚下趿着一双软底便鞋，整个人显得十分慵懒随意。
他并未去往正式接见臣工的正殿，而是直接来到了与寝宫相连的暖阁。这里比书房更显私密和温馨，炕桌上摆着几样精致的点心和一壶刚沏好的热茶。
很快，朱慈烺便被引了进来。
他脱下沾了雪星的斗篷，交给一旁的太监，这才向崇祯行了礼。
崇祯随意地指了指炕桌对面的座位：
“坐下说话吧。这么晚了，有何急事？”
朱慈烺也不客套，依言坐下，开门见山地说道：
“父皇，今日下午，薛国观薛阁老和儿臣说了一件事情，儿臣仔细思量，觉得他所说颇有道理，所以特来禀报父皇。”
崇祯端起温热的茶杯轻轻吹了吹浮沫，抿了一小口，显得有些心不在焉。
“他说了什么事情，能让你这般重视？”
朱慈烺目光平静，直接说道：
“薛阁老建言，开海一事必将影响南方诸多势力，人心或有浮动，为彰显天恩，安抚南方官绅士民之心，巩固国本，他希望父皇可以择机前往南方巡视一番。”
什么？
南巡？
崇祯端着茶杯的手猛地一抖，杯盖与杯身相撞，发出“叮”一声脆响，几滴滚烫的茶水溅到了他的手背上，他却恍若未觉。（）