姜青麟拗不过，只得允了：“算了，带你去也无妨。”
一行人到镇西一处清幽小院，杨静上前叩门。不多时，一名小童开门探看。
姜青麟温言道：“有劳通传，昨夜递帖的姜姓之人，特来拜会燕先生。”
小童应声而去。
片刻，一位须发皆白、精神矍铄的老者快步走出。
他目光落在姜青麟身上，微微一凝，随即面露了然，躬身行礼：“不知贵客驾临，老朽有失远迎，殿下恕罪。”
姜青麟眼中闪过一丝讶异，上前虚扶：“先生不必多礼，是晚辈贸然打扰。只是……先生如何认出是孤？”
燕逊直起身，抚须一笑，目光睿智：“殿下气度非凡，非常人可比。如今这天下，姜姓乃国姓，寻常人家避讳尚且不及，岂敢以此姓投帖拜会隐士？更何况，老朽虽居僻壤，也知朝廷近日册封皇太孙，殿下此时南下，路过羊德，顺道来访，合乎情理。是以斗胆一猜。”
肩头的涂山青霓耳尖一动，心中暗赞：“好敏锐的观察。”
姜青麟闻言，朗声笑道：“先生果然厉害，明察秋毫，名不虚传。”
“殿下过誉，请。”
“先生请。”
进屋后，陈设简朴洁净，墙上挂了几幅山水字画，颇有雅意。主宾落座，童子奉上清茶。
姜青麟没多寒暄，略一沉吟，便开门见山：“燕先生，晚辈今日前来，有一事请教。您看，我大齐如今，可有北伐中原、光复旧土的实力？”
燕逊捧着茶盏，默然片刻，缓缓道：“大齐地大物博，厉兵秣马多年，自然是有底气的。”
“请先生细说。”
“其一，兵势。天策军常年镇守妖月关，是百战精锐；荡邪、破虏两军也久经战阵。陛下近年整饬军务，兵权收归中枢，如臂使指。此乃强兵。”
“其二，敌情。清国享了四百年太平，当年的八旗劲旅早已腐化，内部并非铁板一块。此乃敌隙。”
“其三，国力。陛下推行‘摊丁入亩’等新政，百姓负担稍轻，国库日渐充盈。此乃厚积。”
他略顿，目光与姜青麟相接：“其四，地利。陛下雄才，已夺山海关。此关是北疆锁钥，易守难攻。他日若出关北伐，便可直捣黄龙，震慑天下。”
蹲在姜青麟肩头的小白狐似乎听得入神，毛茸茸的尾巴无意识地扫过他脖颈。
姜青麟感到痒意，侧头看了眼肩上的小家伙，嘴角不自觉地弯了弯，抬手用指节蹭了蹭她的下巴。
燕逊将这一幕看在眼里，抚须笑道：“殿下似乎很喜爱这灵狐？”
姜青麟收回手，目光落回前方，语气淡然却透着一丝柔和：“通灵的小东西，一路作伴，倒也安心。”
他说得轻描淡写，连日奔波，有这个小东西在身边，看她时而警惕时而慵懒的模样，感受着她皮毛传来的温软触感，竟让他原本因前程而略显紧绷的心神，松弛了不少。
“有此四者，大齐根基深厚，承天应运，他日必能廓清环宇，再造太平！”
姜青麟听得目光炯炯，击节赞叹：“先生洞若观火，字字珠玑！既如此，先生可愿出山助我，共图大业，驱除鞑虏，复我河山？”
燕逊闻言，持盏的手微微一颤，眼中情绪复杂，似有泪光：“殿下……殿下是国之储君，天潢贵胄。老朽不过一亡国之臣，衰朽残年，殿下不嫌……不怕天下人笑话吗？”
姜青麟起身，执弟子礼，恳切道：“先生大才，青麟渴慕已久。能得先生相助，何惧人言？只愿先生以天下苍生为念，出山辅佐！”
燕逊望着眼前目光诚挚、礼贤下士的皇太孙，胸中激荡，终于离席拜倒：“殿下不嫌老臣鄙陋，枉驾屈尊……老臣……老臣燕逊，愿效犬马之劳！”
姜青麟连忙俯身将他扶起：“能得先生，实乃青麟之幸，大齐之幸！”
涂山青霓静静蹲在姜青麟肩头，将这一切看在眼里。她看着姜青麟认真的侧脸，眼中灼热的光彩，听着他探讨治国平天下。
她执掌青丘多年，深知权谋与力量的重要。
此刻，她在这个年轻人类身上看到的，是一种更宏大的格局与责任感。
这与她治理狐族、平衡各方势力的理念虽不同，但那份“担当”是相通的。
燕逊这等贤才，竟被他寥寥数语打动，甘心效忠，此人的胸襟与魅力，远超她最初预料。
心中暗叹：“齐得此主，何愁不兴？”思绪飘忽间，又莫名想起昨夜所见那具挺拔身躯，和他此刻专注神情重叠，脸上微微发热。
她慌忙甩头，压下杂乱念头：“呸呸呸，胡思乱想什么，他可是……红裳那丫头未来的夫婿……”