洛克冷笑：“所以那一战，并非偶然埋伏，而是精心策划的捕猎。”
“没错。他们知道你刚突破七环，灵魂尚未稳固，正是最佳收割时机。”
洛克沉默良久，终是将古卷收入怀中。“通知真知院，启动‘影灯计划’。我要彻查过去二十年内所有与赤红深庭有关联的巫师名单，尤其是那些突然晋升或莫名失踪者。”
拉娜领命而去。
夜幕降临，中央塔楼灯火通明。席雪心派系的评议大会正式开启。数十名正式巫师齐聚一堂，气氛凝重。
安娜王座高坐首位，身披银白长袍，面容模糊难辨，唯有双眸如星辰般明亮。她扫视全场，声音如钟鸣：“今日议程有三：其一，威廉姆斯晋升正式巫师，依例授予资源奖励；其二，洛克获上级学院教职邀请，需明确去留；其三，鉴于当前局势动荡，拟重组派系架构，设立新任副统领。”
话音未落，一名老巫师起身反对：“洛克虽强，但行事独断，不合派系传统。若让他执掌要职，恐生变乱！”
立刻有人附和：“更何况他刚杀了两名七环，难保不会引来更大报复！我们席雪心不想成为众矢之的！”
洛克端坐角落，面色平静。直到喧哗稍歇，他才缓缓起身。
“各位。”他的声音不高，却让全场瞬间安静，“你们怕的是我的力量，还是我的选择？”
无人应答。
“卡佳为何死？因为他试图用非法手段延长寿命，践踏自然法则。赤红深庭为何伏击我？因为他们恐惧真理的传播。而你们现在指责我带来灾祸??可曾想过，若我不反击，下一个被‘重返青春’夺去生命的，会不会是你们之中某人？”
他一步步走向中央，魔压缓缓释放。1100的数值令许多人心头窒息。
“至于教职邀请……”他从袖中取出一份契约，“我已签署文件，接受上级学院‘星穹研究院’的客座教授职位。但从今日起，我也正式宣布??脱离席雪心派系。”
满堂哗然！
安娜王座微微前倾：“你可知此举意味着什么？你将失去派系庇护，所有资源支持也将中断。”
“我知道。”洛克坦然道，“但我更清楚，真正的巫师，不该被困于派系之争。我要走的路，不在你们的棋盘上。”
他说完，转身看向威廉姆斯：“你可愿随我同行？无需立刻答复，只需记住??自由的选择，才是智慧的起点。”
威廉姆斯站了起来，声音坚定：“我愿追随老师，探索未知的真理。”
格雷戈尔也站了出来：“我也愿意。”
刹那间，又有三人陆续起身表态。竟是连两名老牌正式巫师也被打动。
安娜王座久久不语，最终轻叹：“既然如此……祝你好运，洛克。希望你不要忘记，无论走多远，金冕山始终是你出发的地方。”
会议结束，众人散去。洛克独自登上山顶观星台，仰望浩瀚星空。
水玉桃悄然出现，已恢复成老者模样。“你打算建立自己的学派？”
“不。”洛克摇头，“我要建的不是学派，而是一条通道??通往那些被禁忌封锁的知识之门。”
“你知道那有多危险吗？历史上多少天才，都葬身于‘不可知领域’。”
“所以我才需要伙伴。”洛克望着远方，“威廉姆斯有潜力，格雷戈尔有忠诚，而你……水玉桃，你活了三百多年，见过太多兴衰。我想请你担任顾问，指导年轻一代。”
水玉桃沉默许久，终是笑了：“好吧。不过有个条件??下次找到通魔桃，得分我一枚。”
洛克大笑：“成交。”
月光洒落，映照山巅。在这片充满魔法与谜团的大陆上，新的篇章已然开启。而洛克知道，真正的挑战，才刚刚开始。
他取出一枚通魔桃，轻轻咬下一口。甘甜汁液滑入喉间，体内沉寂的深渊纹路微微颤动，似在回应某种遥远的召唤。
“等我找到净魂之泉，”他低声许诺，“这一次，我要彻底净化自己，然后……踏入八环之境。”