深入谷中，景象骇人：祭坛之上堆满尸骨，鲜血顺着沟渠流入地下暗河；数百战俘锁链加身，被迫跪拜图腾柱；而高台中央，一人披黑色狼裘，面覆青铜面具，手持弯刀，正主持仪式。
正是赫连曜。
曾雄隐于人群，凝视那人背影良久。忽然发现其左腿微跛??那是赫连家族独有的旧伤，源自先祖坠马所致。血脉无疑。
直至午夜，祭祀将毕，赫连曜登台宣告：“今夜斩杀百人，苍狼已允诺助我复国！明年此时，我要让兴庆府再次升起黑狼旗！”
话音未落，曾雄骤然现身，掷出火把点燃四周干草。浓烟滚滚，火光冲天。埋伏在外的斥候趁乱射杀哨岗，谷内顿时大乱。
赫连曜怒极反笑：“原来是你！三十年前你杀了我祖父，今日又要毁我大业？”
“我杀的是侵略者。”曾雄拔出断刃长刀，一步步逼近，“而你，不过是借亡魂之名行暴虐之事。赫连烈若泉下有知，必羞与你为孙！”
二人交锋，刀光纵横。赫连曜年轻力壮，招式狠辣诡谲，兼有巫术助阵，竟能呼风唤雨，引雷击木。然曾雄刀法返璞归真，每一击皆守中带攻，步步为营。战至酣处，赫连曜一刀劈下，曾雄侧身避让，断刃顺势切入对方肋下，鲜血喷涌。
“不可能……你一把老骨头……怎会……”赫连曜跪倒在地，面具脱落，露出一张年轻却扭曲的脸。
“因为你不懂什么叫守护。”曾雄俯视着他，“你只想复仇，而我，一直在保护该保护的人。”
赫连曜咳着血，嘶声道：“就算我死了……还有千千万万个恨你们的人……西戎不会亡……”
“西戎没亡。”曾雄轻声道，“它已融入这片土地。你的族人如今读书、种田、娶妻生子，他们不再需要战争来证明自己。真正死去的，是你不肯放下的执念。”
言罢，挥刀斩断苍狼图腾柱。巨柱轰然倒塌，砸入祭坛，火焰四溅，如同旧时代的葬礼。
三日后，大军攻破残部，救回被掳百姓八千余人。史超传令四方：凡投降者免罪，愿归乡者发粮返乡，愿从军者编入府兵。另在甘州立碑，铭刻此次平叛始末，特别注明：“黑鸦之乱，乃少数野心家所为，非西戎全族之罪。周律昭昭，不分胡汉，共护苍生。”
消息传回洛阳，百姓焚香祷告。曾雄妻子每日清晨仍为他留一碗热粥，摆在院中石桌上，对着盛开的牡丹喃喃：“多吃点，别饿着身子。”
而曾雄并未立即南归。他在肃州停留月余，亲自巡视各屯田点，查看医馆学堂建设，召集胡汉长老共议乡约。某日黄昏，他独自登上长城旧垒，望着远处牧羊人家炊烟袅袅，忽觉眼角湿润。
冯智走到身边，递上一杯热茶：“老师，您赢了。”
“不。”曾雄摇头，“我没有赢。我只是阻止了一场悲剧重演。真正的胜利，是五十年后，孩子们不知战争为何物，只知这里是他们的家园。”
冯智沉默片刻，忽问：“那您现在可以安心回家了吗？”
曾雄笑了笑，望向南方：“再等等。春天快到了，我想看看这边的杏花开了没有。”
半年后，北庭十二城联名上书，请留曾雄为都护。天子下诏，特设“安北公”虚衔，许其巡边督政，不必常驻京师。曾雄婉拒官邸，仅在肃州郊外结庐而居，自号“陇西野老”。
每年春暖，他必遣人送一株新育牡丹至洛阳家中。而每到秋深，妻子也必托商队送来亲手缝制的棉袍，针脚细密，一如当年。
十年光阴流转，边疆再无大战。史超主政北庭，冯智入阁参赞机务，新政深入人心。西域商路畅通，胡汉通婚者逾万，民间已有童谣传唱：
>“汉娃娶了胡阿姐，
>胡郎学读圣贤篇。
>曾公不佩将军印，
>却是人间第一仙。”
又逢春日，曾雄抱孙儿坐于门前，教他识字。小童指着书中画像问：“爷爷，这是谁？”
“那是很久以前的一位将军。”曾雄轻抚书页，“他打了很多仗，只为让更多人能像你现在这样，安静地读书。”
“那他后来怎么样了？”
曾雄抬头望天，阳光正好，杏花纷飞如雪。
“他回家了。”
“而且，再也没有离开。”