当初大帅在京城里骑个马，都被那些御史说出花来，各种弹劾。
周开山正忧心忡忡，外面来报，北面来信使了，是大帅派来的。
他连忙引进。
双方按照规矩对过事先约定好的口令，确认不是间谍。
。。。
朔风再度卷起黄沙，掠过兴泽城外连绵不绝的防沙林。那些曾被判处劳役的叛党，在日复一日的栽种中渐渐佝偻了脊背，却也悄然挺直了灵魂。莫尔根的手掌早已磨破结痂，可每当他望着远处新绿成行的胡杨与红柳，眼中竟浮现出一丝难以言喻的平静。他不再咒骂赵立宽是“汉狗”，反倒在某个清晨低声对同伴说：“此人若生在草原，必为万族共主。”
赵立宽并未亲临监工，但他每日都会派人送去温粥与草药，附一张字条：“树活一日，罪减一分。”这简单的举动，如细雨渗入干涸大地，悄然瓦解着仇恨的根基。
与此同时，西域联合议会的首任监察使??原于阗国老祭司阿卜杜拉??正式履职。这位须发皆白的老者曾坚决反对汉化改革，如今却主动提出要巡访南疆十七驿站，查验《民族平等盟约》落实情况。他骑着一头瘦驴，带着两名书记官，风雨无阻地穿行于戈壁绿洲之间。每到一处，便召集当地百姓开“民议会”，听怨声、录疾苦、查贪吏。短短两月，竟弹劾三名滥用职权的汉官、五名欺压牧民的部落头人，其中甚至包括一名赵立宽亲信幕僚。
消息传回龟兹，众人皆惊。史超按剑而起：“此老匹夫，竟敢动将军心腹！”
赵立宽却抚掌大笑：“好！这才叫监察使。若只知歌功颂德，不如养一只鹦鹉。”
他当即下令：被劾官员一律停职待审，涉案钱粮悉数归还百姓，并亲自写信致谢阿卜杜拉：“公之铁面，胜十万雄兵。安西清明，自此始矣。”
然而，暗流从未真正平息。
九月初三夜，一场诡异的大火吞噬了飞沙军设在且末的军械库。所幸守夜士卒警觉，抢出大半兵器，但仍有三十具强弩、百石火油毁于一旦。现场残留几块烧焦的布片，经冯智辨认，竟是契丹商队常用的靛蓝粗麻。
“又是他们。”曾雄咬牙切齿，“上次瘟疫未遂，如今又来毁我军备！”
赵立宽凝视地图良久，忽问：“最近一次契丹使节入境，是在何时？”
“八月十九，打着‘通商请罪’旗号，送来十车皮货，说是为疫病之事赔礼。”
“谁接待的？”
“鸿胪寺少卿李元礼，据报宴饮三日，收下厚礼。”
赵立宽眼神一冷：“召李元礼来见我。”
次日清晨，李元礼踉跄入府，面色惨白。不等发问，便扑通跪倒，涕泪横流：“卑职……卑职确收了些礼物，可绝未通敌！只道他们是真心悔过……”
“悔过？”赵立宽冷笑，“契丹骑兵距蓟城不过两日路程时，派使者千里迢迢来给你送羊皮？你当我是三岁孩童？”
他猛地起身，喝令亲兵将其押入地牢，同时传令封锁全城关口，彻查所有外来商旅。更令人震惊的是，他在李元礼私宅搜出一封密信，以契丹古语书写，内容赫然是：“待春雪融，南北共举，断其咽喉。”
“咽喉”二字旁，画了一把利刃直指塔里木河咽喉??米兰渡口。
赵立宽立即调派史超率五百飞沙精锐星夜驰援米兰，同时命冯智紧急加固沿河堤坝，在关键水道埋设暗桩、布设烽燧。他又亲赴书院，请苏芷组织医官团赶赴沿线村镇，预防可能随之而来的水源污染或疫病传播。
就在局势紧张之际，观音再次来信。
信中并无多余言语，唯有一幅手绘草图：一条蜿蜒河流上标注七个红点，每个点旁写着“毒源可伏”。背面寥寥数字：“昔年赤咳病起于牲畜，今恐故技重施。望速查上游牧群。”
赵立宽心头剧震。他即刻召见曾雄：“近三个月内，有多少北方牧民驱畜南下？”