王五跟进来，声音压抑：“将军，我可以带五百人去。你不必亲自出手。”
“不行。”李绍摇头，“赵立宽派来的监军已在路上，若我不亲征，他会怀疑我心存异志。而且……”他顿了顿，“若我不去，他们只会越闹越大，最后全数被屠。我要去，让他们知道，我不是无情之人。”
次日清晨，残阳如血。
三千兵马列阵而出，旗帜换作了周军制式黄边赤旗，中央高悬“归义侯”大纛。士卒们神情麻木，脚步沉重，仿佛不是去作战，而是奔赴刑场。
行至半途，监军抵达。
是个年轻文官，姓柳，名元度，面白无须，眼神锐利如鹰。他骑在一匹雪白骏马上，身后跟着二十名铁甲亲卫，个个佩刀带弩，杀气凛然。
“李将军。”柳元度拱手，语气恭敬却不掩威压，“本官奉元帅之命，督战此次清剿。请将军务必彻底铲除逆贼，不得姑息。”
李绍抱拳：“遵令。”
柳元度扫视一圈军队，忽道：“听闻贼首中有您亲眷？”
李绍心头一紧：“确有一人，乃内弟。”
“哦？”柳元度微笑，“那更要以公灭私，彰显忠贞。否则……难免有人议论，说归义侯心怀两端。”
这话明为激励，实为威胁。
李绍点头：“末将明白。”
两日后，大军兵临小石寨。
那是一座依山而建的寨堡，四周土墙斑驳，却因地势险要，易守难攻。寨墙上插满破旗，写着“代魂不灭”、“血债血偿”等字样。远远便听见鼓声震天，呐喊不绝。
李绍下令安营扎寨，暂不强攻。
入夜，他独坐帐中，命人取来酒壶。刚斟一杯，帐帘忽被掀开。
王五带着一人进来??竟是个浑身血污的年轻人，双臂被缚，脸上青肿，正是陈七郎！
“抓住的。”王五低声道，“他趁夜潜入我营，想刺杀你。”
李绍猛地站起，几步上前，仔细打量。
眼前少年瘦了许多，眼神却依旧炽烈，像烧不尽的野火。
“七郎……你还活着。”他声音微颤。
陈七郎冷笑：“我还活着，不像某些人，骨头早软了！”
“你可知我为何不杀你？”李绍沉声。
“因为你不敢！”陈七郎怒吼，“你怕天下人说你连亲人都容不下！你怕你那点虚伪的仁义崩塌！李绍，你配不上穿这身铠甲！你配不上父亲留给你的剑！”
李绍静静听着，忽然转身，从案上取出一封书信，递给王五：“送去寨中，交给所有将士。”
“什么？”王五一愣。
“我的亲笔信。”李绍道，“告诉他们，只要放下武器，愿归顺者，一律赦免，不予追究。若有不愿降者，今夜子时前可携家眷离去，我放他们一条生路。”
王五震惊：“你疯了？监军那边……”
“让他去禀报赵立宽。”李绍冷冷道，“我说过，我要用一人之屈辱，换万人之苟安。这八百人，也是代国最后的血脉。”
陈七郎怔住，眼中怒火渐熄，转为难以置信。
“你……真的愿意放我们走？”
“我不能让你们死。”李绍看着他，“你们还年轻。我不求你们理解我，只求你们活下来。哪怕恨我一辈子。”
陈七郎嘴唇颤抖，终究低头不语。