“芝娘，是你能用的称呼？”
“五娘。”
梁元序说完，甩开陆宜洲的手，钻进车舆。
马车扬长而去。
倘若芝娘在宫里有个好歹，虞二夫人也不想活了。
她呜咽一声，伏在虞侍郎肩上痛哭。
浸淫权贵圈子多年，听得多见得多，虞二夫人也不是全然无知的，夫君一再向她保证芝娘不会有事，事实究竟如何，两人心知肚明。
没有皇帝不提前立遗嘱以备不时之需，诸如立储，辅政大臣，后妃子嗣未来的生活保障，以及死后哪些人为其殉葬。
侍疾的宫女内侍多半逃不掉。
其余看皇帝心情。
此等心照不宣的残酷规则，使得众人在照顾垂危帝王时恨不能舍掉半条命，不敢有任何闪失。
作为斋娘，殉葬的可能性极小，然而谁也不能保证昏聩的皇帝不发疯。
只要想到有那么一点可能，再微小，虞二夫人都要喘不过气。
眨眼过去了三日，今天是
二月十五，大瑭的花朝节。
往年这个时候，她的芝娘已经开始与小姐妹们梳头打扮，漂漂亮亮出行游玩，无忧无虑。
而今却被迫在宫中侍奉生死不明的老皇帝。
……
明堂当差的日子不好过。
比当年熬夜苦读考斋娘还苦。
相比辰妃的小佛堂，明堂空旷寂冷，连路过的风都透着股森然。
洒扫服役的宫人内侍，个个面无表情，木木的，迟钝的，不会笑也不爱说话，念经祈福的和尚更是严肃到让人望而却步。
本该庄严神圣的大殿，死气沉沉。
叶斋娘和郁斋娘待到第二日，抱头痛哭。
虞兰芝坚持住没有哭。
可是她也好害怕。
不知送饭的宫人是不是存心戏弄，竟告诉她们这里不太干净。
当年鲁王行巫蛊咒术，被宗人府关在明堂思过。
是夜，鲁王羞愧难当，自缢而亡。
吊死在歪脖子树上。
哪棵歪脖子树？
整个明堂就一棵，矗立在她们当值的必经之路。
三名温室花朵似的小娇娘惊声尖叫抱成团。
讲古的宫人达到目的，嘿嘿笑，拎起食盒转身折返。
受到惊吓，斋娘就知道做该做的事，不去不该去的地方，讲不该讲的话。
老老实实待在屋里。
然而前殿的海灯离不了人，注定每天都要有一人落单。
把三人折磨个不轻。
十五轮到虞兰芝当值。
凛凛夜风拂面吹，春意不再醉人，寒凉侵肌裂骨。