按理这次小选应在后年，一因国庆为贺大喜，二来败、降国进献有美人，本该去年宫宴时奉上，时遇天灾不宜淫逸，君主未受纳，今朝泾川水利完竣，各地工程亦将投用，逢社稷安宁，眼见异邦又送人来，防其惑乱皇室正统与侵朝纲，再和钦天监算过，褚君陵更有封后打算，多缘由使然，则将采选提早至今。
小选仅限京臣亲族，先呈画像由君主过目，中选者先由宫嬷子到府验身、考察德行，及格入殿选，待太后与君主考过才学规矩，定最终去留。
太后既逝事则皇后，褚君陵无视满殿人看周祁：“你挑？”
周祁望一众恨不得拿眼刀子将他剁成肉泥的大臣：“不了。”即觉这话失礼：“皇上喜欢就好，臣尽无异议。”
褚君陵只当他是醋了，随手指几名秀女上前，边着人示才艺，边小声向周祁：“朕一个没细看，别吃味了。”
“没有。”
“撒谎。”头都快埋到桌案了，分明是为藏脸上情绪，褚君陵看他口不应心，怕人闷着难受，握过周祁手温哄他：“这些人净没你好看，抢不走朕。”
遭周祁往手背上掐一把。
朝臣瞅这苗头，便知是和去年封贵君一个套路，劝不住，又想周氏已有个妖后，若再如周未愿叫他那外甥女揣上龙种，这江山社稷真得姓周，那哪行！
为不让周未奸计得逞，家中有女入选的遂寄望于自家，无则与周未眼瞪眼，却净想着君王能纳后宫，便不会真专情，皇储从哪家肚皮里出来还不一定。
一时各怀心思，倒真忽略掉反周祁封后的事。。
宴后回殿。
褚君陵欲将“谢礼”讨了，却看周祁态度冷淡：“还醋着？”
“……”周祁不知他哪只眼看出的：“没有。”
“还撒谎！”瞧他死不承认，屏退侍候盥洗的奴才，按住周祁嘴角往上抬：“没吃酸却要冷落朕？笑着多好看。”即被打开手，更当对方是醋极了，轻抱住人连连抚慰：“朕全程只顾着你，便是做样子瞧过几眼，尽也没上心，连这会再见着都不定能认识，别生气了？”
再坦荡荡与之对视：“或觉着朕相中哪个，朕即刻将人逐出宫去。”
“臣没生气。”
“杀了也行。”
周祁稍无语：“真没有。”
惹褚君陵将信将疑，更觉他情绪确实有异，恍想到宴上另外件事：“是为朕罚杀刺客之事？”真见其迟疑：“真是为此？你心觉朕手段残忍，亦或是怕朕？”
周祁尽未否认。
“不凶狠些不足慑众，朕更打算移北沧出大赦之列，累重赋税徭役，叫那些想报复的或怀憺畏，或知惹朕是哪般下场，为同根生的着着想。”瞧周祁颦眉更委屈道：“你不想朕殃及无辜，朕才将旨意撤消。”