那笑意极淡，几乎难以察觉，却像一条冰冷的毒蛇，倏地缠上了谢乔的后背，让她感到一阵透骨的寒意。
与此同时，廷尉府大牢深处。
一名狱卒提着灯笼，引着皇甫嵩在狭窄的过道中穿行，铁链拖曳的声响和远处囚徒的呻吟不时传来，更添阴森。
在一扇厚重的木门前，狱卒停下脚步，取下腰间一串沉甸甸的钥匙，拣出一把插入锁孔，用力一拧，发出咔嚓的刺耳声响。
木门吱呀一声，被推开，一股更为浑浊的空气扑面而来。
皇甫嵩未发一言，提步跨入牢內。
这是一间约莫丈许见方的囚室，仅在靠墙处有一扇尺高的窄窗，透进些微天光，室內昏暗。地上铺着一层潮湿的稻草，散发着很浓的霉味。
何颙披着一件单薄的囚衣，正盘膝坐在草堆上，背对着门口。
听到动静，他缓缓转过身来。
數日监禁，他形容雖有些憔悴，发髻微乱，但目光依旧清明，并无颓唐之色。
“伯求。”皇甫嵩待狱卒退出并将门虚掩后，快步上前两步，压低了声音。
何颙看清来人，眼中闪过一丝讶异。随即了然。
他扶着墙壁，慢慢站起身，声音略带沙哑：“义真兄，竟是你。此地秽浊，何苦前来？”
皇甫嵩随即上前，扶住何颙：“董賊倒行逆施，天下共愤。如今之计，唯有行雷霆手段诛杀之，方能匡扶社稷。”
何颙雖身陷囹圄，精神尚可，闻言，他眼中精光一闪，微微点头：“义真所言甚是。董賊不除，国无宁日。只是，我等皆赤手空拳，他爪牙遍布，城中兵马皆为其所控，如何能成事？”
皇甫嵩凑近一步，声音压得更低，几乎只有两人才能听清：“吾已暗中联络昔日旧部及城中忠义之士，尚有不少人心向汉室。董賊虽凶，然其骄横跋扈，必有疏漏。只要寻得良机，便可群起响应，直取其首级！”
“邪不胜正，董賊必亡！苍天有眼，岂容此等恶贼长久猖獗！”何颙眼中烧起火焰，双拳不由自主地握紧。
董卓入京以来，京师内外如遭劫掠，强取豪夺，横征暴敛，致使百姓民不聊生。
朝中忠良或被无故杀戮，或被罢黜官职逐出京师，或如他这般身陷牢狱。
“伯求且在此安坐，待董贼得诛，国家匡扶，朝廷重整，还需伯求继续为为社稷效命。”皇甫嵩宽慰他。
何颙深深点头，神色愈发坚毅：“义真放
心，颙虽身在狱中，但心系社稷，绝不会因而消沉。”
二人复又促膝长谈良久，随后别去。
就在皇甫嵩即将转身离去的时候，他忽然停下脚步，回过头来，压低声音说道：“对了，还有一事。昭奕，已然进京了。”
闻言，何颙眼睛为之一亮。
过去的一幕幕浮现眼前。数年前，他随谢乔入西凉，亲眼见证她如何治边地，如何勤政为民。而后黄巾暴。乱，党锢解除，他心怀满腔热血，辞别西行，赴京求仕，期待着能够在朝堂之上为国为民建功立业。
可现实却如此残酷。阉党虽除，朝廷依然腐败不堪。如今更是董卓当道，朝政黑暗至极。
他无数次在梦里，梦见荒漠中的那座榆安城，梦见城中百姓怡然的笑容，梦见沉甸甸的麦穗。
而她，就像是照进这漆黑乱世的一束光。
李儒在前引路，脚步不疾不徐，袍袖轻摆。谢乔随其后，但保持着一定的距离。
穿过几条鹅卵石铺就的夹道，绕过一丛枯黄的修竹，方至一处偏僻馆阁。
阁内陈设简单，却也整洁。
阁中光线黯淡，仅靠几扇糊着麻布的窗棂透入些许天光。陈设极为简陋，一张木案，几张草席，空气中飘荡着淡淡的尘埃。
两道身影映入眼帘，让谢乔脚步一顿。
此情此景，她大概也能猜到二人的身份。
一位虽形容憔悴，凤钗已失，发髻然散乱，但雍容未减分毫。
另一位还是稚气未脱的少年，眼中满是驚恐与绝望。
此二人，正是何太后，以及被董卓废黜为弘农王的少帝刘辯。
谢乔的心沉了下去。
她几乎能预见接下来将要发生的一切。