張掖，取“張国臂掖，以通西域”之意，由汉武帝设立。其地理位置极其重要，是河西走廊的中段枢纽。
郡下辖八縣：觻得、昭武、屋兰、删丹、氐池、日勒、番和、骊靬。
此外，还有两个特殊的行政单位，与郡同级的張掖属国和居延属国。
这二者，是朝廷为了安抚和管理内迁的少数部族而设立的羁縻性质的属地，主要由匈奴、羌、氐等部落杂居。他们不编户籍，但有自己的王侯，并向汉家称臣纳贡。
与敦煌、酒泉二郡类似，连年的战亂和朝廷的衰微，这片土地恶劣，贫瘠，人口稀少，匪寇猖獗。
根据斥候的情报，如今張掖各縣，被小股的割据势力占据，他们名为一方豪强，实则不过是占山为王的匪寇，守备力量聊聊无几，軍备废弛。
这正是謝乔所期望的局面。
她的战略目标非常明确：以雷霆之势，快速扫清这些无足轻重的障碍，将整个河西走廊纳入囊中，为接下来与韩遂、马腾的决战，争取到最广阔的战略纵深和最丰厚的资源。
风沙在帅旗下呼啸，吹得旗面猎猎作响。
謝乔勒住缰绳，“传令越骑校尉极支辽。”
一名亲卫策马而出，垂首待命。
“前锋骑兵部队，不必等待中軍，自行选择目标，以最快速度扫清张掖全境抵抗力量，速战速决。”
“喏！”传令兵领命而去。
对于盘踞在张掖各縣的那些小軍阀而言，极支辽和他麾下的数千精锐骑兵，将是一场无法理解无法抵御的灾难。
他们习惯了在自己的一亩三分地上作威作福，欺压百姓，早已忘记了真正的战争是何等模样。
正如謝乔所料，当极支辽率领的骑兵部队如黑色的潮水般涌入张掖郡界时，所谓的抵抗脆弱得像纸一样。
几乎只是先头负责侦查的小股游骑，便能摧枯拉朽，解决掉任何试图螳臂当车的有生力量。
后续的主力步兵，唯一的任务就是进行军事占领，接收城池，张贴安民告示，安抚百姓。
觻得縣，张掖郡治所在，城墙低矮，守军疏于防范，城门松散地敞开着，几名衣衫不整的士兵正在城门口打盹。
他们哪里料到，一支精锐的骑兵会在如此短的时间内，跨越数百里，兵临城下。
当大地的震颤将他们从睡梦中惊醒时，一切都晚了。
一名守军被这震动弄得有些烦躁，他不耐烦地睁开眼，揉了揉惺忪的睡眼，嘟囔着：“哎呦，又是哪儿来的沙暴……”
话音未落，他的瞳孔骤然收缩成一个针尖。
地平线的尽头，一道黑线正在以肉眼可见的速度变粗、变宽，那不是沙暴，而是一片移动的钢铁森林！
“敌……敌袭！！！”
他的尖叫被淹没在骤然响起的、如同雷鸣般的马蹄声中。
“衝锋！”极支辽手中的马槊向前一挥，发出了狼的嚎叫。
他一马当先，犹如离弦之箭，那股在草原上纵横驰骋的野性，此刻被彻底释放。
在他身后，西涼铁骑整齐划一，在他身后瞬间完成了从巡航到衝刺的加速。
马蹄翻飞，卷起的沙尘遮天蔽日，如一条土龙在地面上咆哮前行。
城门口的守军听到声响，惊恐地抬起头，还未反应过来，便被铁骑的洪流淹没。
弓骑和连弩骑在铁骑两侧展开，他们并未直接衝城，而是在百步之外停下。战马嘶鸣，马背上的骑士却稳如泰山，几乎在同一时间完成了摘弓、搭箭、上弦的动作。
“放！”射声校尉一声令下。
密集的箭雨，帶着尖锐的啸声，覆盖了城墙上试图组织防御的零星守军。连弩的射速和火力密度，让这些地方杂兵瞬间崩溃。他们甚至没有时间躲进女墙后，便被射成了筛子，惨叫着从墙头栽倒。
极支辽率领的铁骑，毫不停留地衝破形同虚设的城门，一头扎进了县城狭窄的街道。
街道上的百姓惊叫着四散奔逃，小贩打翻了摊子，路人躲进屋里，紧闭门窗，从门缝里惊恐地窥视着这支如天神下凡般的军队。
战斗几乎是一面倒的屠杀。
城内的守军从营房涌出，亂糟糟地试图在街上列阵，许多人连甲胄都没穿戴整齐。
零星的箭矢射向冲来的铁骑，却发出叮叮当当的脆响，箭头在敌方骑兵的胸甲上撞出一溜火星，然后无力地弹开，而那名骑兵甚至连身形都没有晃动一下。