于是，在偏师主将的再三催促下，仍不肯出兵迎敌的项燕，被主将们悄悄以密信告到了朝中：秦军不敢与楚军正面交战，项燕却畏敌如虎，龟缩不敢前进。
在压根不懂战术对峙的楚王和宗室们看来，项燕唯一的价值便是为他们驱敌，既然秦军畏畏缩缩，不敢主动发起大规模进攻，眼下，不正是楚军动用全军剿灭敌人之良机么？
如此一来，在楚王接连五道诏令的怒斥下，在宗室要更换主军将领的威胁下，在项氏族人接连被接进王宫“做客”的无奈下，九月，项燕不得不主动对秦军发起了进攻。
他选择率先攻打的对象，正是王翦手上那支四十万大军，比起分散于各地的秦军支线部队而言，无论是秦军主军覆灭，还是秦军中最稳的老将王翦战死，对楚军而言皆是大好消息。
但项燕没料到的是，无论楚军如何击鼓叫骂，王翦并不肯派人迎战。
这般之下，楚军只得强攻，但是，一来王翦将充作营地的城池，皆命人以坚石加固，极难攻破；二来，秦军竟有射程可达一百五十步之三弓巨弩，数日攻城之下，已有三万多楚军倒在巨弩下
战局再次陷入僵持之态，而寿春王宫中的楚王，却在昭让的建议下，命项梁另领五千人马，暗中前去烧毁秦军粮仓。
项梁虽在楚国权贵子弟中，颇有文武双全之美名，但他眼下年纪尚轻，并无一官半职，自然也从未领兵打过仗。
昭让将这个任务交给他，自然是想为遏制项氏的升迁埋下伏笔——纵便项燕此战果真击退秦兵，凭项梁这毛头小子带着五千人马，亦绝无可能焚烧重兵把守的秦军驻地粮仓，届时，君王本该赏给项燕的爵位，便会因项梁之败仗而抵消。
楚国朝堂权柄，本该牢牢握在王族宗室手中，岂能让项氏再因此战获得更高的官爵？
当然，他明知粮仓定是秦军重兵箭弩把守之地，却仍劝楚王给项梁五千人马，未尝不含着几分盼对方再也回不来之意。
项燕先前既敢劝君王废分封、夺宗室之权，他如今趁机除去项燕最在意的聪慧儿子，倒也算得上“投桃报李”之举。
而一心想着报国的项梁，却将此举视为君王对自己的无上信任，无比激动地接过了任务，当日便带着五千人马，前往颖水河边的秦军粮仓偷袭。
三日后，项梁全军覆没、中箭而死的消息传来，在昭让暗藏兴奋的目光中，楚王却后知后觉地懊悔不已——项燕如今正在为国杀敌，若让他知晓此事，该如何是好？
昭让忙掩下心中喜悦，迭声劝楚王不必担忧，只要吩咐众人守口如瓶，此事定不会教项燕知晓，楚王这才大松一口气放下心来。
但他们忘记了，天下并无不漏风的墙。
值夜的秦军，斩杀了前来偷袭粮仓的楚军，按例是要将此事连同敌军主将首级一道，上呈给长官。
而负责颖水支线的秦将，正是桓猗。
桓猗十多年前，曾与项燕交过手，而项梁，恰恰长得很有几分像项燕。
桓猗虽是个粗糙性子，但他将每一个敌将的外貌都记得格外清晰，就盼着有一日能亲手宰了对方，是以，他提着项梁的首级左看右看一番后，立刻命人寻来木匣放上草药，让快马送去交给王翦。
此人若真与项燕有甚干系，倒能趁机挫一挫楚军士气。
好在眼下已是十月，天气已渐渐凉了起来，王翦收到首级时并未腐烂，一眼便认出，此人之容貌，极像数十年前与他在咸阳畅谈兵法的项燕。
苦攻数十日后，楚军终于看到秦军主将王翦出现在城墙之上，项燕正要命人射箭之时，却见秦卒以竹竿挑起一个人头，晃晃悠悠挂在城墙之上。
因城墙隔得有些高，项燕一时并看不清那是何人之首级，却也犹疑地制止了弓弩手，此事，有些蹊跷。