“记得。那时我摔了好几次，膝盖都破了。”
“可你每次都爬起来，继续练。”马寻笑道，“我就跟你说过一句话??‘马不怕摔，人不怕错。只要骨头硬，就能挺过去。’你现在也是，别怕犯错，更别怕别人不服。只要你行得正、站得直，时间久了，自然有人跟着你干。”
朱?怔怔望着舅舅，忽然觉得眼前这个男人不再只是那个慈祥的长辈，而是一座山，一道墙，替他挡住了风雨。
“舅舅……您能不能……再多留几天？”他低声问。
马寻摇摇头：“不行。静茹等着我呢。”
朱?咬唇，终于忍不住问：“那您……还会回来吗？”
马寻沉默片刻，伸手摸了摸他的头：“会的。等我把老三的婚事办完，处理些私事，就回来看你。西安的事，我会写信给叶升和汤和，让他们全力辅佐你。你也给我记住??”他语气陡然严厉，“别逞强，该低头时就低头，该求助时就开口。你是秦王，但也是我外甥。我不许你一个人扛所有事。”
朱?鼻子一酸，用力点头。
夜深了，月光洒进承运殿，映照出两道并肩的身影。远处传来更鼓声，一声声，像是时光的脚步。
第二天清晨，马寻开始整理行装。邓氏红着眼眶帮他叠衣服，嘴里念叨：“路上小心，到了太原别忘了吃药，你那胃病一受凉就疼……”
“知道了，?嗦。”马寻笑着捏了捏她的脸。
朱?站在门口，没有进去。他看见舅舅背上包袱，转身出门，阳光照在他花白的鬓角上，刺得人心疼。
“舅舅！”他终于喊出声。
马寻回头。
朱?快步上前，从怀中掏出一块玉佩塞进他手里：“这是我娘留给我的，说是祖上传下的护身符。您带着它，平安回来。”
马寻看了看玉佩，又看看他，郑重收下：“好。”
队伍出发了。旌旗猎猎，甲光耀日。汤和骑在马上，朝朱?拱手：“殿下保重，末将去也！”
朱?站在城楼上，目送他们远去，直到身影消失在黄土大道尽头。
风起了，卷起漫天尘沙。
他转身走入殿中，拿起案上的军报，翻开第一页。
“西番十四族遣使求见，愿归附朝廷……”
朱?嘴角微扬，提笔批道：“准其所请，赐绢三百匹，盐百斤，允开互市。命西安卫派兵护送使者归部，沿途严加戒备。”
写完，他抬头望向北方。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
与此同时，千里之外的太原，永平侯谢成正站在晋王府工地前，望着尚未封顶的宫殿摇头叹息：“这工期……怕是真赶不上婚期了。”
身旁幕僚低声道：“要不要……请信国公那边通融一下？”
谢成冷笑：“通融？你当我没试过？叶升那厮回信说，‘朝廷有令，不得擅改工程进度’。哼，分明是有人在背后捣鬼！”
幕僚犹豫道：“会不会……是秦王的意思？”
“不可能！”谢成断然否认，“朱?虽年轻，但不至于这般幼稚。况且他若真想阻挠，直接上奏便可，何必耍这种手段？”
他眯起眼，望向南方：“恐怕……是另有其人。”
而在应天府皇宫深处，一位身穿蟒袍的男子正俯身于地图之上，指尖缓缓划过关中、山西、北平一线，唇角勾起一抹意味深长的笑。
“慢慢来……”他轻声道，“棋局才刚开始。”
夜色如墨，星辰隐现。大明的江山，在无数人的谋划与坚守中，悄然前行。