随后众人入殿叙话。不多时，太监送来茶点，气氛稍缓。
然而就在此刻，一名侍卫急奔而至，在殿外高声通禀：“启禀太子殿下！北平急报！燕王妃徐妙云之兄徐辉祖率军巡边，遭遇蒙古残部突袭，鏖战三昼夜，终将其击溃！然此战暴露出军粮配给严重不足，士兵多以树皮草根充饥，已有数十人病倒！请速调粮支援！”
殿内顿时一片哗然。
朱标猛地站起，脸色铁青：“又是缺粮？！上次不是刚拨了五十万石北运吗？”
刘姝宁与马寻交换了一个眼神，彼此心照不宣。
问题不在运输，而在中间环节已被蛀空。
马寻当即上前一步：“殿下，臣建议立即成立‘督粮特使团’，由户部、兵部、都察院联合派出专员，直达各仓储重地，实地核查存粮，并启用新式火器押运车队，以防途中劫掠。”
朱标沉吟片刻，果断下令：“准！就由你牵头，陈之栋协助，三日内拟出章程！”
马寻领命退出。
殿内恢复安静，唯有风吹帘动之声。
朱静娴看着窗外飘落的梧桐叶，喃喃道：“这个秋天，好像特别冷。”
刘姝宁握住她的手，轻声道：“冬天总会过去，春天一定会来。”
但她心里清楚，眼前的寒流，远未结束。
当晚，马寻回到府邸，书房灯火通明。
案头堆满了各地呈报的账册、军情文书、火器图纸。他揉了揉酸胀的太阳穴，提笔写下一道密令：
“令：即日起，全国各大仓廒实行‘双钥制’，钥匙分别由布政使与按察使掌管，未经双方共同签署，不得开启仓门。违者以通敌论处。另设‘巡查御史’十员，直隶太子，每月轮换巡查各省，发现问题即时上报，许其调动地方驻军协查。”
写罢，他吹干墨迹，盖上私印，交给等候在外的心腹家丁：“连夜送往东宫，务必明日清晨之前送到太子手中。”
家丁领命而去。
马寻起身走到窗前，仰望星空。
他知道，这一纸命令，或将掀起滔天巨浪。
但他更知道，若此刻退缩，未来的大明，将迎来更加黑暗的长夜。
“爹！”马祖佑突然推门进来，怀里抱着一只小猫，“你看，我在花园捡到的！它腿受伤了，我能养它吗？”
马寻蹲下身，轻轻抚摸小猫的脑袋，看着儿子明亮的眼睛，终于露出一丝笑意：“可以。但它需要治疗，就像战场上受伤的将士一样。你要负责照顾它，不能半途而废。”
马祖佑用力点头：“我一定做到！我要给它取名叫‘小雄英’！”
马寻一愣，随即哈哈大笑。
笑声穿透夜色，惊起了檐下栖息的寒鸦。
而在千里之外的浙西某座废弃粮仓中，月光洒在空荡的地面上，几只老鼠窜过角落，啃食着残留的谷壳。
那里曾堆满七百万石秋粮，如今只剩灰尘与谎言。
风暴，正在逼近。