维克托·海登从未如此憎恨过一场“微不足道”的低烧。
那支断箭带来的外伤在莉亚丝笨拙却细心的照料下，奇迹般地没有恶化，但连续三天反复的低热却像附骨之疽，将他拖入一种粘稠、虚弱、极其磨人的境地。
伤口深处的钝痛尚可忍耐，但如同被无形铁箍紧紧勒住的头颅，那阵阵尖锐的抽痛，却让他烦躁得几乎要发狂。
每一次呼吸都牵扯着太阳穴突突地跳，视野边缘总带着模糊的光晕，连思考都变得迟滞沉重。
他大部分时间都昏沉地躺在小屋角落那张铺着干草的破旧木板上，粗麻布衣服被冷汗浸透，紧贴着他滚烫的皮肤。
偶尔从短暂的昏睡中惊醒，便是更剧烈的头痛袭来，让他忍不住从喉咙深处发出压抑的、野兽般的低吼。
莉亚丝几乎寸步不离。
她无法为他找来昂贵的退烧药，只能用最原始的方法：一遍遍用冷水浸湿布巾，覆在他滚烫的额头和颈侧；用小勺耐心地喂他喝下温热的草药汤，那是她从邻居老婆婆那里讨来的偏方，味道苦涩不堪；在他因头痛而辗转反侧时，轻声哼着不成调的、哄孩子般的摇篮曲。
第三天傍晚，维克托的头痛达到了顶峰。
他紧咬着后槽牙，额角青筋暴起，指关节因用力按压太阳穴而泛白，粗重的喘息在寂静的小屋里格外清晰。
莉亚丝看着他痛苦扭曲的侧脸，那强忍的脆弱感，竟比她父亲醉酒后的狂暴更让她心头揪紧。
她犹豫了片刻，指尖微微颤抖。
最终，那点根植于骨髓里的温柔还是战胜了恐惧。
她小心翼翼地靠近，跪坐在干草堆旁，声音轻得像怕惊扰了他：“老爷……我……我帮您按按头？或许……或许能好受些？”她用了最卑微的敬称，提醒自己对方的身份。
维克托猛地睁开眼，冰冷锐利的目光刺向她，带着被窥见狼狈的愠怒。
莉亚丝吓得瑟缩了一下，几乎想立刻收回手。
但下一秒，那蚀骨的剧痛又让他闭上了眼，浓眉紧锁。
“……嗯。”一声极其压抑的、几乎是从牙缝里挤出来的许可。
莉亚丝深吸一口气，冰凉微颤的指尖，小心翼翼地、试探性地落在了维克托滚烫的太阳穴上。
她的动作生涩无比，毫无章法，只是凭着本能，用指腹极轻极缓地打着圈按压。
她的指腹有些粗糙，带着常年劳作的痕迹，但那份专注的、试图缓解他痛苦的温柔力道，却像一股奇异的清泉，缓慢地渗透进那被剧痛灼烧的神经。
维克托的身体瞬间绷紧，那是猛兽对未知触碰的本能戒备。
但很快，那轻柔的按压带来的细微舒缓感，竟意外地压倒了戒备。
紧绷的肌肉一点点放松下来，那勒紧头颅的铁箍似乎也松开了些许。
他依旧闭着眼，眉头却不再拧得死紧，急促的呼吸也渐渐平缓。
他甚至无意识地，在那双带着薄茧却异常温柔的手下，微微偏了偏头，将更多的重量交给了那微凉的指尖。
莉亚丝专注地按着，感受着他紧绷的肌肉在自己手下渐渐松弛，心中那点恐惧也慢慢被一种奇异的满足感取代。
她甚至没注意到自己额角渗出的细汗，以及长时间保持一个姿势带来的手臂酸麻。
第四天清晨，低热终于退去。
维克托在一阵久违的、清晰的鸟鸣声中彻底清醒。
头痛消失了，身体的虚弱感也大大减轻，属于海登公爵的冷酷理智重新掌控了全局。