苏宁府城内，绣云园外。
细雨如丝，檐角雨珠顺着瓦脊缓缓滑落，滴落在青石地面上，溅起一圈圈涟漪。
一路风雨兼程的马车在门前稳稳停下，车身上早已沾满泥点，透着几分风尘仆仆。
车帘掀起，苏怀谨探身而出，撑开一柄素白纸伞，伞面被雨点轻敲，发出细密清脆的声响。他踏下车辕，落入雨幕之中。
他回首，对那身着蓑衣，头戴斗笠的车夫吩咐道：“辛苦了，劳烦寻一处歇息，午后再来接我。”
“好嘞，客官放心。”
车夫点头应下，挥着缰绳调转马头，渐渐消失在雨雾之中。
苏怀谨撑着纸伞，抬眸望向园门上方的牌匾，只见“绣云园”三字在雨雾中若隐若现，墨迹沉稳，气势不凡。
收起纸伞上前，门旁两名披着半干蓑衣的守门仆从上前拦住，其中一人沉声问道：
“这位客官是何人？来绣云园有何贵干？”
苏怀谨微微拱手，道：“在下苏怀谨，来自清河，与贵园大小姐相识，今今日路经苏宁，特来叩访，还望诸位代为通禀。”
“与我家大小姐相识？”
那人闻言，眉头微微一皱，眼底闪过一丝疑色。目光落在苏怀谨一身青衫儒生打扮上，心中暗自嘀咕：
小姐一向厌那些酸腐儒生，怎会与这书生有交集？
虽心中疑惑，却也不敢怠慢。他拱手还礼，语气缓和几分，道：“这位公子，我家小姐眼下并不在园中，恐怕要劳您改日再来。”
不在！
听得此言，苏怀谨心头一沉。
与翠翘约定的日子，是他离府的第五日，如今他已在路上耗去了两日，若再耽搁下去，魏家必会察觉异样。
到那时，十有八九会查到老周头上；若魏鸿章再顺藤摸瓜，发现晴蔻假死的端倪，串联先前蛛丝马迹，自己与晴蔻的关系势必暴露无遗，届时，就算人已离荣园，名声也将毁于一旦，前途尽断。
果然，还是算漏了这一环。
他与翠翘定下此行日子，本就是为了争取时间，早一日离开，翠翘便多一分安全；来回行程四日，也足够他与薛家小姐接洽，即便谈不妥，也能依原计划脱身。
如今计划突生枝节，已容不得他多作犹豫。
无论如何，明日必须离开。
苏怀谨眼中精光一闪，再次拱手，道：“敢问，小姐可有何时归园的消息？”
那人摇了摇头，恭声答道：“此事小的并不知情，小姐的行止，素来不由我们过问。”
难道，就这样离开吗？
苏怀谨紧咬着牙，手指微微收紧，抬头望向雨幕，心头翻涌着一股不甘。
这一趟，本不在他原先的布局之中。若非得知与自己同房的竟是小环，而非魏明鸢，他也不会定下此计，来到苏宁府。
这一策，本是想扳回一城，谁料薛家小姐竟不在园中。
就这么空手而回不成？！
他越想越是不甘，胸腔郁气翻腾，终是深深吸了口气，抬眸望向那扇朱漆大门，眼中神色渐渐凝定。
既然不在，那便等她回来。
他环顾四周，甬道外空荡一片，并无躲雨之所；门台高踞，客未得召唤，自不能擅自踏上。
苏怀谨心念一转，重新撑开纸伞，走至门台一侧的石阶旁，伫立于雨幕之中，静静等候。
那守门仆从见他走到一旁伫立，不由皱眉问道：
“公子这是作甚？”
苏怀谨抬眸，神色自若，拱手回道：
“在下与贵小姐要事相商，既然她不在，便于此候上一候，也不妨事。”