白鹤娘子察觉了追捕来人，突然挣扎起来，摇摇晃晃地要推开搀扶的手。“我自己的事，莫要牵扯了你！殿门关上，你回去！”
阮朝汐扶稳了她。“不论进殿还是出殿，我总和你一处。”
滚热的泪掺着血，从白鹤娘子的面庞滚落。
“我就不该认下你。”她已经虚弱得喊不出声，伏在她耳边，裹着气声低低哭泣着，“我不认下你，你早已好好地出了京。似我这样苟延残喘的残命，何必连累了好好的你。”
阮朝汐抬头看向斜对面的狭窄巷道。未听到退走的脚步声，见不得光的恶兽蹲在暗处等着噬人。
她避开割伤处，替母亲小心擦干净了满脸的泪，轻声说，“别说话了。传信的宫婢回来了，听她如何说。”
小宫婢跑得满身都是热汗，气都喘不匀，从寝殿方向疾奔回来，停在宣慈殿门前，喘着气对着门槛边的阮朝汐道。
“老、老太妃吩咐，白日里才救下小皇孙的恩情，不能夜里就把人害了。开殿门，九娘带着白鹤娘子进来！”
西侧殿里灯火点亮。
白蝉打来整盆清水，忍着吃惊颤抖，仔细地擦拭净白鹤娘子脸上的割伤。
上好的金疮药敷在脸上，阮朝汐小心地替母亲包扎创口。
两边的脸颊皮肉翻卷，下刀割裂脸颊的动作里显露浓重恨意。阮朝汐看在眼里，喂母亲喝了点水。
“皇后自己动的手。”白鹤娘子恢复了平静，想要笑，扯动伤口，最后只扯了扯唇角。
“她怕失了身份，斥退众人单独动手。这才给我逃出的机会。”
“如何结的仇？”
白鹤娘子又轻轻地扯了扯唇角。
“如何说起？我在宫里多年，四年前才借着净法寺的机会出宫。结仇的事，可太多了。”
她随意抚摸着面前精致的玳瑁妆奁盒。
“看，宫里的物件多精巧。宫里的女子都是精巧笼子里养的鸟儿。往北走，出不了华林园。往南走，过不了永巷。两道千秋万岁门，把几百个女子圈在几座殿室里。”
她掰着手指头数，“宜光殿，晖章殿，明光殿，徵音殿，嘉福殿……皇帝老儿有阵子离不得我，把我挪去晖章殿。那里离他的式乾殿近啊，入了永巷，走几百步便到。皇后身为中宫，自然住的是居中的宜光殿。呵，离式乾殿远了。她借着过生辰，要讨走晖章殿，把我搬去永巷另一头的明光殿。皇帝老儿嫌远，不准。皇后就恨上我了。”
阮朝汐握着母亲的手听着。鲜血还在不断渗出，雪白纱布不一会儿便透出血痕。