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春山村。
村口大榕树下聚集了一堆村民，他们手上各拿着利器，有的是镰刀，有的是锄头，个个面露凶相。
“老李头，你给个准信，明儿她们到底能不能回来，不能我就自己闯过去。奶奶的，没查证就抓老子媳妇入狱，老子就用这镰刀让他们见识见识什么叫老虎不发威，当老子是病猫啊！”
“就是，我家珍珠也在里面，她那么小怎么吃得了牢狱苦，我可怜的闺女呜呜……”
“哎呀，当初就不该让她们进春水的作坊，要不也不会有这事。”
此言一出，大家纷纷怒视二狗，“你说啥胡话呢，你家没享到春水给的好？没春水你家还住漏雨的破茅屋呢，哪有钱糊泥墙，忘恩负义的狗东西！”
“二狗不是婶子说你，这回真是你错，不管春水到底有没有害人，咱村上下确实都是受春水照拂才过的一个好年，你怎么能这么想她？”
“我没记错的话，你姐也在作坊上工吧，之前她家盖新房不也请你去帮工了，你千不该万不该说这种扰人心的话。”
“……”
面对众人指责，二狗脸臊得通红，梗着脖子吼：“我错了行了吧，现在不赶紧想办法救她们，一通骂我有个屁的用啊！”
村民们注意力又回到牢狱上，扛起锄头气势汹汹就要出村。
李明好赶紧拦下，大声训斥：“大南你多大了，咋跟个孩子似的说话做事不动脑，天天就知道挥拳解决，也不看什么场合，人家那是衙门！官差个个身手不凡，你过去就是送死，不死也得一起蹲大牢。”
目光阴沉扫过众人：“你们还当是自个村呢，到县里没人惯着你们，想死就去，我再也不拦！不想死就乖乖留下别再添乱了，楚律规定查证结果没出前是不会伤犯人一根毛的，你们就放心吧。”
村民们不情不愿放下锄头，有人嚷：“那你说怎么办，总不能啥事不干看她们等死吧？”
“谁说不干了，”李明好瞪向那人，对眠云开道，“阿开，你去拿些纸笔过来，红印也拿上，纸要大些的。”
“好。”眠云开立刻跑回家。
众人大眼瞪小眼干等了一会，眠云开提着纸笔过来了：“李叔您看看这样够吗？”
“够，你来签第一个名，摁手印。二狗，你第二个。”
人群围上来观看，有人琢磨不明白，问：“李公，这是做什么？”
“写万民书！虽然本村凑不够万民，但是一会去镇上找人写，县里也能写。”李明好负手而立，一双老眼清明奕奕。
“这样真的行吗？”
“有何不可，还记得竹县令吗，那年几乎全县都给她的万民书上按手印了，多壮观啊。”
眠云开摁完自己的手印，又听李明好吩咐：“阿开，你去找那位亡故姑娘的家，看她们是否愿意接受花钱调解，若是愿意，事情就好办多了。”
“我马上去。”
登闻鼓
北蛮半月前再次攻破北州第二防线，北州百姓抱有幻想，舍不得离家太远，大都往苍松州逃，等战火熄灭可以第一时间返回故乡。
程宿一刻不停歇，跑死两匹马，终于在第四日抵达苍松壶关县。
此地植被稀疏，黄土尘尘，塔庙窑窟随处可见。可他完全没有观赏心情，越过风沙四处打探驿站方位。
一批批流民与他擦肩而过，衣衫褴褛，骨瘦如柴，一双双憔悴黑眸紧紧盯着他的马，咽咽口水，流露无限渴望。
程宿心头一跳，蹙眉加重打马力度，棕马受惊奔驰的同时，也让不少人畏怯，不敢再打什么主意。
月明星稀，夜色静谧。
凉风卷携泥沙呼啸而过，掀起一层又一层沙幔。一人一马顶着强风缓步行走，单薄衣衫任风涌灌，萧索飘然。若不是身材壮实，早早就被大风刮翻在地。
脚下不时碰到不知名骨骸，把马惊得乱窜，用尽最后一点力气才止住它。
空腹两日，又累又饿，步履蹒跚走了很久，终于看见万盏灯火于夜色中葳蕤明媚。
壶关驿站坐落关口东南方，背靠荒山，门前车马络绎不绝，多是五湖四海的商队歇脚看货。
梁货商丢给几个属下一锭银，豪气道：“随便花，今晚好好歇息，养好精神明日赶路。”