“哐当”。
被撞倒的椅子让昏昏沉沉的红袖意识到有人来了，她听着磕磕绊绊扶起椅子的动静，忍着泪意开口：“惜朝？摔疼了吗？”
母亲的声音温柔，却又沙哑，顾惜朝疼得站不稳，听到这句关心的话吸了吸鼻子，站了起来，语气如常：“娘，没关系的，不疼。”
他珍重地从怀里掏出药包，道：“今天掌柜给我药了，稍后我去借炉子，给娘亲熬药。”
泪水润湿了红袖的眼眶，她忍着鼻酸，想劝他不要去，然而话只说了一半，顾惜朝便捧着药包往外冲，路上小心地避开椅子，只丢下一句话。
“娘，等我回来！”
黑暗中红袖暗自垂泪，她知道惜朝得来药材不容易，日日早起去山中采草药，采了药再交给回春堂的掌柜，却不知该如何阻止想尽办法要救她的惜朝。
红袖的病不好治，更遑论环境如此恶劣，如今已是强弩之末，不能强求。
但顾惜朝却偏要强求。
是个倔犟、坚定的好孩子。
可红袖不希望自己成为他的拖累，尤其在这种孤立无援的情况下。
红袖沉浸在思绪中垂泪，半晌后抹干眼泪，以便不让顾惜朝察觉不妥。
骤然间，屋外传来一声巨响，少年带着怒气，隐忍地质问道：“我只是想借用一下炉子！当初给你们钱的时候说好了的！”
“什么叫只是借用炉子？你用的木柴和水，还有那药罐，那些东西可没有给我们钱。而且当初——多久的事了，钱早花完了！”
“你们欺人太甚！”
“呦，还会用词儿了？从哪家学堂偷学的？”
红袖心中焦急，强撑着坐起身，模糊的视野中有些许的火光从窗外传来，她慌张地出声唤道：“惜朝？惜朝！”
外面的人听到屋内动静，停了停，方才气焰嚣张的人又开了口：
“算了，有些话同小孩讲不通，我请妈妈跟你娘亲自说，小孩滚一边玩泥巴去吧。”
顾惜朝咬牙瞪着面前的几人，身为红袖阁的打手，他们个个身强力壮，方才一把子将他从炉子前拽出屋，药材洒了一地。
摇摆不定的火光下，少年的眼神凶狠如山中恶狼，饶是这群打手打过不少人，也被盯得心中发凉。
红袖焦急不已，勉强下了床，顾惜朝便冲进屋，借着身后的灯光看清母亲的情况时焦急地冲了上来，让体弱的母亲不至于倒下。
红袖阁的老鸨提着灯笼在门外站定，暖黄的灯光下映照出因屋内的陈设，一股潮湿霉臭的气息似乎也随之散发出扩大。
老鸨皱着眉，稍稍后退了一步。
红袖早已有预料，她病重一年有余，老鸨能让她和惜朝待在这里已经足够大方了。