抵达上京已是四日后。
马车刚入城门，沈栩安就被沈家的人给带走了，留杨韵独自一人进宫。陈芙本来也要进宫，但婆母柳如突然病发，她只能先带着小栗子和婆母去寻了客租的院子落脚，张罗大夫。
“杨大人这是第二次进宫吧？”
内侍元宝开腔问道。
杨韵撩起车帘，看着车窗外的红墙绿瓦，一些熟悉的记忆涌了上来。她清了清嗓子，敛眸道：“是，还请元宝公公多提点提点。”
“提点谈不上。”元宝瞟了眼杨韵，“杨大人这脾性，较之几年前，倒是变了不少。”
“人终究是会成长的。”杨韵收回手。
夕阳斜照。
朱雀大街上漫过了九重宫阙之影。
杨韵刚下马车入宫门，就听到后头有尖细的声音问候：
“萧相爷日安。”
斜望过去，杨韵看到了萧规。
白发黑袍玉冠，端得的冷肃不可直视。
“杨……大人？”萧规半眯着眼睛与杨韵对视。
“下官见过萧相爷。”杨韵打袖行礼。
“一同进宫吧，正好圣人找我也有些事。”萧规一副亲和的模样，与杨韵并肩。
淡淡的药香自他袖间飘来。
杨韵动了动鼻子，直起身来，关怀道：“萧相爷这是生了病？闻上去似乎有白术、茯苓的味道？可是受了伤？”
“杨大人对药理倒是颇有研究。”萧规广袖微振，苍白的指尖拂过腰间鎏金蹀躞带，跨步朝前走，“不过是些调理气血的方子，太医院新配的。”
说话间已至丹凤门，落日余晖将两人的影子拉得颀长，在汉白玉阶上诡异地交叠。
宫墙内忽有铜铃清响，惊起栖在飞檐上的寒鸦。
元宝躬身退至影壁后，萧规抬手示意杨韵先行，袖口滑落的瞬间，杨韵看见他腕间三道紫黑脉络，如同毒蛇盘踞在苍白的皮肤下。
分明是受了伤。
杨韵敛眸，装作没看见，提步进了文墨阁。
“杨卿到了？”
鎏金宝座上的声音带着病气。
杨韵缓缓抬眼，脸色苍白的少年天子半倚在龙纹软枕间，明黄常服空荡荡罩着清瘦身形，唯独那双眼睛亮得骇人。
他腕间缠着串黑曜石佛珠，指尖正有一搭没一搭地敲着身侧的玛瑙药碗。
“微臣拜见陛下。”
杨韵下跪行礼。
“杨卿起来吧。”少年天子撩起眼皮，转腕端着药碗喝了口，坐直了些，说：“滁州一事朕已经听栩安说过了，现在……轮到杨卿给朕说一说了。”
“回陛下，周家与红莲教勾结，欺下瞒上，鱼肉乡里，其罪当诛。”杨韵毫不留情地回道。
“你早知此事，为何不写劄子上报？”
青瓷碗盖“当啷”撞在盏托上。
天子突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸涌上病态潮红。
杨韵瞥见案角堆着的奏折，最上面那本朱批未干，淋漓墨迹写着——