顾思年淡淡说道：“据闻安息国的小公主古灵精怪，极受国王宠爱。我想，安息国应当愿意拿出足够的诚意来赎你。比如城池、物资，但若是他们不愿意，你在大齐，便只能等着等死。”后续的交涉比预想中顺利，安息国果然舍不得这位公主，最终同意用十处边境城池来换沈薇。协议很快签好，沈薇被带出天牢，送上了前往安息国的马车。临行前，她掀开车帘，冷冷地盯着站在一旁的白晚晚，眼神里淬着毒：“白晚晚，你给我等着瞧！今日之辱，我绝不会忘！总有一天，我安息国的铁骑会踏平你们大齐，让你们所有人都付出代价！”说完，便狠狠放下车帘，马车轱辘转动，朝着边境的方向驶去。看着远去的马车，白晚晚忍不住转头问顾思年：“思年哥哥，为什么要放沈微走啊？这明摆着是养虎为患，她回去肯定还会找机会报复的。”顾思年淡淡一笑：“你忘了安息国还有位简公主？那位可不是省油的灯。如今安息国王已经老得不行了，朝局本就不稳。沈微这时候回去，能不能活过内斗都说不准，哪还有精力来找我们麻烦？”白晚晚恍然大悟，跟着轻笑起来：“那位简公主确实不简单，心思比沈微深多了，沈微回去碰上她，怕是讨不到好。”“是啊！这世上总归有比她更厉害的人。”顾思年淡淡应着，目光望向远方。沈微的事尘埃落定，京城的氛围也重新热闹起来。白家更是门庭若市，每天前来拜访的客人络绎不绝。白晚晚刚回到家，就看到书院的老熟人挤满了院子，大家一见她，立刻恭敬地行礼：“白大人！听说您升了二品大员，真是太厉害了！”有人跟着附和，语气里满是自豪：“可不是嘛！白大人您现在可是咱们南境的骄傲，太尉常说，您给咱们南境争光了！”还有刚到京城的书院学子，带着几分愤愤不平道：“我这几天在京城走，总听见别的地方的人说咱们南境是穷地方、苦地方，简直没文化！谁不知道现在的南境，粮田连片、百姓安乐，早就是世外桃源了！”白晚晚笑道：“都是大家一起努力的结果，南境能有今天，离不开每个人的付出。对了，你们有住的地方了吗？实在不行就住在白府吧！咱们白府别的不多，但是房子肯定是够住的。”听白晚晚这么说，众人也不客气，纷纷点头应和。有个穿着青布长衫的学子笑着说道：“白大人，我们是第一批到京城的，后面还有好些书院的同窗和南境的乡邻。等过几日安顿好了，估计都会来看您呢！”白晚晚笑着点头，目光扫过人群，看着一个身形清瘦的男子，忍不住问道：“唐昀，最近在京城备考，功课没落下吧？”被点到名的唐昀立刻红了脸，上前一步拱手行礼：“回白大人，学生没敢偷懒！每日天不亮就起来温书。晚上还跟几位同窗一起讨论策论，连之前您教的《治境策》都翻了三遍了。就是京城的考题风格跟南境不太一样，偶尔会犯难。不过等后面同窗到了，我们再一起琢磨，肯定能摸透门道！”白晚晚看着唐昀，郑重地点了点头道：“这一次恩科，南境能不能在朝堂上多些说话的人，就全靠你们这些年轻人了。”第二天一大早，恰逢休沐，白晚晚换下了官服，穿了身素雅的常服，带着书院的学子们去京城最热闹的街市逛逛。刚走到街口，学子们就被眼前的景象吸引了。街边的商铺挂着五颜六色的幌子，卖糖画的、捏面人的小摊前围满了孩子，还有说书先生敲着醒木，引得路人驻足倾听。“没想到京城这么热闹！”一个学子忍不住感叹，眼睛里满是新奇。“可不是嘛，比咱们南境的市集还要热闹几分。”另一个人附和道。“咱们南境现在虽然也不差，百姓日子也安稳，但论起这般繁华景象，还是差了点意思。”旁边传来一声嗤笑，几个京城子弟语气带着轻蔑：“嘿哟，原来是南境来的啊？听说你们南境就是个贫民窟，穷得叮当响，都是从山沟沟里出来的？前几年还发大水，连饭都吃不上，现在倒敢来京城比热闹了？”周围几个看热闹的人也跟着打趣：“就是，南境来的能有什么见识？怕不是第一次见这么多商铺，都看傻了吧？”几个从江南富庶之地来的读书人语气带着几分优越感：“可不是嘛！南境虽沾了点江南的边，却算不上真正的江南。咱们江南鱼米之乡，富庶安稳，南境呢？以前穷得有名，现在就算好点了，也没法跟咱们比。”南境的学子们哪里忍得住这口气，一位青衫少年立刻站出来，涨红了脸反驳：“有什么了不起的！京城不就是商铺多些吗？我们南境现在也有规整的市集，粮铺、布庄、书坊一样不少，跟这里差不了多少！”这话刚说完，周围的人顿时爆发出一阵哄笑。刚才那几个京城子弟笑得前仰后合，指着他们道：“这南境来的还真敢说！居然敢跟京城比繁华，真是不知道天高地厚，死不要脸！”另一个穿着绸缎的商人也跟着附和，语气里满是鄙夷：“我可听说了，你们南境前几年发大水后，好多人都吃不上饭，到处讨饭的不说。还有人家穷得娶不上媳妇，实在过不下去卖孩子的都有！现在不过是缓过点气，就敢来京城充体面了？”旁边有人听得兴起，也添油加醋道：“可不是嘛！我还听我那去南境收药材的伙计说，那边路都没修平整，走哪儿都是泥路，连像样的宅院都没几座。跟咱们京城的青砖大街、朱门大院比，差得可不是一星半点！”有人语气里的轻蔑几乎要溢出来：“可不是么？就算进了京城又如何，这地界的东西，哪样是他们能碰的？”：（）真福宝挥手粮满仓，全家悔断肠