这样一想，雪姬不免对自己苛责她有点愧疚，抢在奥黛尔说话之前改了口风：
“不过我也有错。这次我代为赔偿。”
“我没有错。”
奥黛尔坚持道。然后学着雪姬的语气说：
“不过谢谢你。”
虚拟屏幕上显示鱼人代表团已经和库尔塔见过面，互赠了礼物，并开始就最近的拍卖事故开始交流。不得已之下，雪姬暂时放过奥黛尔，转而观察会议上的情况。
“在这种情况下，我相信将军一定会觉得，与我们签订新的贸易协定是有百利而无一害的。尤其是……在暴风地的财政难题和无法治愈的黑菌病阴影之下。有了商队的高效运输能力，这两项难题会一起消失，新的虫蜜高速运输网将超越任何时代，新女王即将出现，笼罩在所有生物头顶的末日阴影也会消散。”
鱼人代言人发言完毕，他尖细的声音还在会议室里嗡嗡回旋。
将军沉默不语，俯视着自己的客人们。他站立的高台由黄色和深紫色的石材雕刻而成，在将军自然散发的光芒下更显通透。高台两侧排开的虫族雕塑的体积至少是普通鱼人的三四倍，所有雕塑集体伏地，朝向将军展开翅膀。在这种无生命物体的集体簇拥下，无论是沉默或者发言都相当具有震慑分量。
“你们的发言中关于高速运输的部分，”
将军在高台上，光滑明亮的身体和那些鱼人们松垮肥胖□□对比鲜明，发出来的声音也截然不同：
“引起了我的兴趣，那么请现场为我解释一番，你们的新引擎技术吧。”
鱼人瞪大了呆板的眼睛：
“哈，尊敬的将军大人，虽然我们的新引擎技术还没有普及，但是我十分乐意为您献上试用品。“
鱼人咳嗽一声，转向了将军身边的看客席位，又说道：
“没错，快过意识系统，无需解析师，从此我们将摆脱军事基地的控制。想想看第一位采用新引擎的贵族将能够做到什么吧。我们是商人，可我们同时也是可靠的运输者。”
有几束目光投射到了旁观的诺曼，和他的同事身上。诺曼本人正在闭目养神，看不出是否清醒。
有军事顾问大声质问：
“你们在暗示，军事基地研发的意识系统不可靠？！”
鱼人调整了水箱上的声音合成器的频道，和气地说道：
“请容我详细解释。意识系统消耗的有机物数量极其惊人，且需要你们所谓的解析师的频繁检修。而供养这些易于报废的解析师已经落后于时代了——”
军事基地的顾问们私下交谈的声音更响亮了。因此诺曼弯曲手指的动作无人注意到。等到有人注意到异样，是在鱼人的服务员忽然推倒水箱，并且毫不犹豫用自己的头颅撞击水箱之时。
鱼人们的大叫和扑水声阻止不了水箱溅上服务员的脑浆和鲜血。服务员就这样一下又一下地用头颅撞击自己和主人之间的那条屏障，直到这块身体部位在众人冷漠的目光里变成一团碎浆才停下来。
即便如此，服务员暴露在空气中的肌肉仍然在跳动着，似乎身体还在渴望着遍布裂痕的水箱。尸体身下的血液支流拼出了诺曼的名字。
监视着这一幕的雪姬已经捂住了奥黛尔的眼睛。
“这就是为什么，”
诺曼此时睁开了眼睛，并且向鱼人颇为正式地行了一礼：
“过时的意识解析师还存在的原因，各位。”
他的同事里有人稀稀拉拉地笑了几声。但是鱼人们集体缄默，用胖乎乎的手指比划着私下交谈。
奥黛尔偷看了一眼监控屏幕，看见某只鱼人翻起水花的水箱侧面映出了一张红白分明的笑脸——
不，肯定是她看错了。