“黄主事……哦，现在该称侍郎了。”老人苦笑，“辛苦你了，这些日子户部全靠你在撑着。”
黄翠跪坐于席，恭敬行礼：“大人言重了。眼下局势危急，我不得不来请教。关中粮荒已现，前线将士却一日不可缺粮。若补给中断，三十万大军恐将哗变。更可怕的是，一旦百姓饿极，恐再生民乱。”
江长生睁开眼，目光浑浊却仍有锐气：“你说得对……老夫早知会有今日。当年王不贪腐案发，查出各地仓储亏空百万石，朝廷只处置了个王不，却未彻查地方官吏。如今恶果尽显。”
“难道就没有办法了吗？”黄翠声音微颤。
老人缓缓摇头：“除非……停止征调。”
“可陛下已下令十一镇出兵，赵大帅正在节节推进……”
“那就只能抢时间。”江长生忽然压低声音，“宫中有一个人，或许能劝动陛下??皇后。”
黄翠一怔：“皇后？”
“不错。”江长生咳嗽两声，继续道，“皇后乃蜀人，最重民生。前些年关中饥荒，便是她力劝陛下减免赋税。且她对赵立宽虽敬其功，却不喜其权势日盛。你若能找到她信任之人，设法让她知晓实情……或可扭转乾坤。”
黄翠沉思良久，忽而想起一人??展柜。
那是麦秀楼的主人，也是崔明生发小，更重要的是，他曾通过崔明生舅舅向皇后进献过蜀地特制的花椒蜜饯，颇得欢心。据说皇后每餐必食少许，以解乡愁。
她当即起身告辞，连夜派人秘密联络展柜。
三日后，一个不起眼的小匣子经由内侍之手送入宫中，匣中除了一罐新制蜜饯外，还夹着一张薄纸，上面用极细的墨笔写着关中灾情与军粮危机的摘要。皇后打开匣子的那一瞬，正欲品尝蜜饯，目光扫过纸条，脸色骤变。
当晚，她亲自为天子斟茶，轻声道：“陛下，妾听说关中今年大旱，百姓吃糠咽菜，有的甚至易子而食……真有此事？”
天子皱眉：“些许灾情，自有地方官料理，何须惊扰朕？”
“可若灾情蔓延，影响前方军粮供应呢？”皇后语气平静，却带着不容忽视的关切，“妾不懂军政，但知道兵马未动，粮草先行。如今三十万大军在外，若是后方崩塌，岂非前功尽弃？”
天子沉默片刻，终于开口：“你说得也有道理。明日召户部、兵部大臣议事，查一查究竟如何。”
翌日早朝，黄翠奉诏入殿。她将整理好的数据一一陈奏：关中十一镇共需抽调壮丁四万五千人，随行民夫十二万；当前库存粮食仅够维持前线两个月；若再遇运输阻滞，则七月之后必将断粮。
“臣斗胆恳请陛下暂缓调兵，先赈济灾民，稳固后方。否则，非但前线难继，恐生内乱。”
殿中一片寂静。
兵部尚书孔当即反驳：“黄侍郎此言差矣！赵大帅正乘胜追击，若此时撤兵或减援，岂非前功尽弃？代国残部尚在贺兰山集结，一旦喘息过来，必将反扑！”
户部尚书江长生虽未到场，但其亲笔密函也被呈上，内容与黄翠所述一致，甚至更为严峻。
天子眉头紧锁，久久不语。
就在此时，一名边军快马使者飞奔入殿，浑身浴血，跪地高呼：“急报！史超将军率前锋突袭贺兰山口，遭遇代国主力伏击！鏖战三昼夜，终因粮尽矢绝，全军覆没！史将军力战殉国，首级被悬于敌营旗杆之上！”
满殿哗然！
赵立宽闻讯，当场吐血晕厥。醒来后，他下令全军缟素，誓师复仇。但他也清楚，此败非战之罪，实乃补给线太过漫长，粮道屡遭截断所致。
七月初，朝廷终于下诏：暂停关中十一镇出兵计划，优先组织赈灾，开放义仓，招募商贾运粮，许以盐引作为回报。同时，命赵立宽稳扎稳打，不得冒进。
这一纸诏令，看似妥协，实则挽救了整个战局。
而在神京府，崔明生每日审案断狱，清廉公正，百姓称之为“崔青天”。有人问他是否后悔当日上疏，他只淡淡一笑：“读书人活着，不是为了做官，是为了做事。我做的事，对得起天地良心，就够了。”
远方战场上，烽烟未熄，但风雨飘摇的帝国终究没有倾覆。一场由野心与忠诚、民生与功业交织而成的大戏，仍在继续上演。