沈荔并未在朝堂上久留，李文昭的伏诛虽令百官震动，却也仅是她布局中的一环。真正令她在意的，仍是那始终藏在暗处的影子。
她回到镇国府时，已是午后。府中一片肃然，侍卫们皆知近日局势未稳，不敢懈怠。谢景行随她步入书房，低声禀报：“萧大人昨日递来拜帖，说想与大人商议西域商道重新开放之事。”
沈荔闻言，神色微动，却未立刻作答。她缓步走到窗前，目光落在院中那株已开至极盛的海棠上，良久才道：“他来得倒是时候。”
谢景行站在她身后，欲言又止。最终，他还是开口：“大人……您真的怀疑他？”
沈荔轻笑一声，语气平静却带着一丝冷意：“我从未怀疑过他，我只是……不想再被牵着走了。”
她转身，目光落在谢景行身上，眼神锐利如刃：“你可还记得，当初李文昭的密信中，提及过一个名字？”
谢景行心头一震，低声道：“是……‘天机’。”
沈荔缓缓点头：“当年我奉命出征西域，曾听闻过一个神秘组织，名为‘天机阁’，专做各国情报买卖，手段狠辣，却从未被人真正抓到过。而李文昭死前，最后吐出的两个字，便是‘天机’。”
谢景行皱眉：“您的意思是，李文昭只是棋子，真正的幕后之人，是‘天机阁’？”
“不止。”沈荔缓缓道，“‘天机阁’的背后，还有一只看不见的手。”
她顿了顿，声音低沉：“而那只手，或许，就藏在我们身边。”
谢景行心头一凛，却未再问。他知道，沈荔已有了决断。
果然，她随即道：“你去安排，明日午时，我会在府中见萧燃。”
谢景行拱手应命，正欲退下，沈荔却又道：“另外，让暗卫查一查，近半年来，萧燃与西域是否有过任何往来。”
谢景行一怔，随即点头：“属下明白。”
翌日午时，萧燃如约而至。
他身着青衫，风度翩翩，一如往常般温润如玉。他步入书房时，目光扫过四周，似是随意一瞥，却在沈荔心中激起一丝涟漪。
“沈大人。”他微微一笑，语气如春风拂面，“听闻李文昭之事已了，不知西域商道是否可以重新开放？”
沈荔端坐主位，神色平静：“萧大人倒是关心民生。”
萧燃轻笑：“职责所在，不敢怠慢。”
沈荔看着他，目光深沉：“你可知道，李文昭死前，提到了‘天机’？”
萧燃神色不变，却微微挑眉：“‘天机阁’？那个神秘组织？”
“是。”沈荔缓缓道，“而我更想知道，你是何时知道它的存在的？”
萧燃沉默片刻，忽然轻叹：“大人果然敏锐。”
他缓缓坐下，语气依旧温和，却带着一丝难以捉摸的意味：“‘天机阁’，的确不是寻常组织。它不隶属于任何国家，却掌控着各国最机密的情报。他们擅长布局，善于操控人心，甚至……能左右一国朝政。”
沈荔静静听着，未发一言。
萧燃继续道：“而我，曾与他们有过一面之缘。”
沈荔终于开口：“何时？”
“三年前。”萧燃目光微沉，“那时，我奉命出使西域，途中遭遇伏击，是‘天机阁’的人救了我。”
沈荔眸光微动：“所以，你与他们有旧？”
萧燃摇头：“不，我只是欠他们一个人情。”
他顿了顿，声音低缓：“但我知道，他们一直在布局，目标，是大晟。”
沈荔沉默良久，忽然轻笑：“那你呢？你又为何要帮我？”
萧燃看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“因为我相信你，也相信，只有你，才能阻止他们。”
沈荔看着他，仿佛要从他眼中看出什么，却终究未得答案。
她缓缓起身，走到窗前，望着院中那株海棠，花瓣已开始凋零。
“萧燃，”她轻声道，“若有一天，我发现你也是他们的人，你会如何？”
萧燃没有立刻回答，而是静静地看着她，许久，才缓缓开口：“若真有那一日，我自会给你一个交代。”
沈荔未再说话，只是望着远方，仿佛在思索着什么。