“非也。”王小仙取出一本账册，翻开一页，“你在登州三年，私卖军粮四万石，收受辽商贿赂黄金三百两，还派家奴冒充流民，骗取‘新田垦荒补贴’一万缗。这些，我都可既往不咎。”
李崇文脸色微变。
“但我只想知道一件事??是谁告诉你，飞鲨舰藏于庙岛第七坞？又是谁，给了你辽国密使的接头暗号？”
李崇文咬牙不语。
王小仙轻轻叹息：“你父亲战死西夏，你兄长殉国河套，你们李家满门忠烈。我不想让你们的名字，毁于一人之贪。”
说着，他从袖中取出一幅画??乃是李家祠堂全景，门前两尊石狮，梁上悬着“忠烈世家”匾额。
“这是我派人画的。你若说出幕后主使，我保你全族不受牵连，子孙仍可入仕。否则……”他顿了顿，“明日午时，这幅画就要挂在菜市口，与你的尸身一同示众。”
李崇文浑身剧震，终于崩溃，伏地痛哭：“是……是韩维！他早与辽国太子耶律延禧有书信往来！他说只要助辽削弱我军备，将来辽军南下，许他在河南称王！”
满堂震惊。
王小仙当即命人封锁枢密院，搜查韩府。在其密室之中，查获辽国印玺一枚、伪诏三道、以及一份《中原割据图》，赫然将河北、山东划为“韩氏藩镇”。
赵顼震怒，下旨削韩维官爵，抄没家产，三族流放琼州。其余党羽十余人，或斩或贬，朝野为之肃然。
然风波未平，二月中旬，兰州再传噩耗??张九章病倒，呕血不止。
王小仙星夜兼程，赶赴西北。途中经洛阳，见沿途村庄皆立“劝农碑”，上书节气耕作之法，村童争相背诵。又有乡老组织“水利社”，自发修浚旧渠，引伊水灌田。他下车步行，与农夫同饮粗茶，听他们讲如何用“螺旋汲水器”省力提水，不禁抚掌而笑。
“变法不在朝堂，在此田埂之间。”他对随行幕僚道。
抵兰州时，正值春汛将至。研究院外，太平铃依旧高悬，风起时嗡鸣低沉。张九章卧于病榻，瘦骨嶙峋，见王小仙至，挣扎欲起。
“不必多礼。”王小仙按住他肩，“你我之间，何须虚礼。”
张九章苦笑：“我这一生，造过炮，炸过山，烧过敌营，也埋过兄弟。唯独没想过，最后竟是被自己人害得心力交瘁。”
“我知道。”王小仙握住他的手，“韩维之事，我已处置。你放心休养，火器监不能没有你。”
“我不怕死。”张九章望着窗外黄沙，“我只怕死后，有人把我们用命换来的技术，变成压榨百姓的刀。”
“不会的。”王小仙坚定道，“我已经下令，今后所有新式农具、水利器械，一律由州县免费发放，不得向民间收费。凡私抬物价、囤积居奇者，以通敌论处。”
张九章眼中泛起微光：“那……党项的学堂呢？”
“已在兴庆府旧址动工，第一批三十名教师，是你推荐的那些青年匠人。他们带着《算经》《农政全书》回去，不是去做官，而是去教孩子认字、量地、筑坝。”
老人终于露出笑容，如释重负。
三日后，他安详离世。
临终前，只留一句话：“告诉陛下，我不是忠臣，我是百姓的儿子。”
王小仙亲自主持葬礼，将其灵位供于研究院正堂，与三百二十七名殉职工匠并列。太平铃第三次响起，声穿戈壁，远达玉门。
归途之中，他写下《追赠张九章太傅谥议》，其中写道：“昔有愚公移山，今有九章铸器。彼以锄锹叩石，此以心智燃火。一人之力有限，然其志可动天地。故赐谥‘文毅’，非仅为功，更为风骨。”
四月初八，佛诞日。
汴京大相国寺举行祈福法会，百官云集。赵顼亲临，宣读王小仙所拟《天下匠籍令》：自此，凡从事工、农、医、匠者，皆入官籍，享免税徭役之优，子女可考科举，不限出身。又设“技科”于贡院，专录精通水利、火器、冶金之才，与进士同列。
百姓闻之，欢呼动地。
当夜，王小仙独坐院中，赏月品茶。忽闻墙外有歌声传来，稚嫩而清亮：
“犁破春泥暖，车转清渠长。
官家发新册，家家有粮仓。
不做饿殍命，愿为造物郎。
薪火传不尽，人间始安康。”