王小仙低头，手指微微颤抖。
他知道江宁公说得没错。那个孩子，从来就不属于西夏，也不属于她。他是政治的产物，是博弈的筹码，是未来某一天可能撬动整个东亚格局的一颗棋子。
“我可以答应。”她终于开口，声音轻得几乎听不见，“但我有一个请求??允许我在他离开前，亲自教导他三年。教他识字，教他骑射，教他懂得自己是谁的孩子，又是谁的子民。”
江宁公久久注视着她，眼中闪过一丝罕见的柔和。
“可以。”他说，“但你要记住，你教他的每一句话，写的每一个字，都会有人记录呈报于我案前。若有半点煽动叛逆、挑拨邦交之意，不仅孩子立即接走，你本人也将被视为敌国奸细处理。”
王小仙点头。
她不怕威胁，也不怕监视。她只怕自己的儿子，长大后不知道母亲曾为他流过的泪，也不知道这片土地曾如何挣扎求生。
***
消息传回宫中，梁太后独自坐在镜前卸妆。铜镜模糊，映不出她的容颜，只有一双疲惫的眼睛，在烛火下闪烁如灰烬余光。
侍女轻声问：“娘娘，真的要答应吗？”
“不答应又能如何？”她摘下发钗，一头青丝垂落，“我们已经没有选择了。江宁公看透了一切??他知道我们不敢反，也不愿亡；他知道我们会为了活命放弃一切原则；他知道我们会乖乖听话，因为我们比谁都怕死。”
她苦笑：“可笑的是，我还曾以为自己掌控局势。其实从嵬名氏投降那一刻起，我们就输了。输得彻彻底底，连骨气都赔进了黄沙里。”
“可那个孩子……”
“孩子？”梁太后闭上眼，“他已经不属于我了。他是宋人的皇子，注定要回到他们的世界去。也许将来某一天，他会站在汴京的城楼上，俯视这座他曾生活过的城市，然后淡淡地说一句：‘这就是我出生的地方？’就像看一座无关紧要的废墟。”
侍女无言。
夜风吹开窗棂，带来远处作坊的锤打声、羊群的咩叫、孩童的哭闹。这座城还在运转，但这运转本身，已不再是属于西夏的节奏。
***
数日后，江宁公启程返宋。
临行前，他在灵州渡口停下，望着滚滚黄河水东去，久久不语。
随行幕僚低声问：“大人真信他们会守约？”
“不信。”江宁公淡淡道，“但他们现在需要我们，比我们还需要他们。这就够了。”
“可十年后呢？孩子若真成了储君，西夏会不会借此要挟朝廷？甚至逼迫官家立其为嗣？”
江宁公摇头：“不会。因为我会在那之前，把这条路彻底堵死。”
幕僚愕然：“大人是说……”
“我要推动‘宗室择贤法’。”江宁公望向东方，“今后皇子夭折者，不再强行追立幼子，而是从宗室近支中择年长贤能者继位。如此，即便赵顼无后，也无需依赖外邦血脉。而那个孩子，纵然血统纯正，终究只是‘异域所出’，难服众望。”
“可若官家执意立之呢？”
江宁公沉默片刻，缓缓道：“那就只能让他明白??有些牺牲，是为了更大的安定。帝王之家，本就没有纯粹的亲情。”
他说完，翻身上马，不再回头。
他知道，自己正在做一件极为冷酷的事：一边给予西夏一线生机，一边悄然剪除其未来所有翻盘的可能。他不是仁君，也不是暴臣，他是一个变法者??为了国家的长远稳定，可以牺牲当下的一切柔软。
包括一个无辜孩子的命运。
***
而在兴庆府深处，王小仙正抱着孩子坐在庭院中。
春寒料峭，她用羊毛毯将孩子裹得严严实实。孩子睁着乌黑的眼睛，好奇地看着母亲的脸，忽然咧嘴一笑，口水顺着嘴角流下。
她心头一软，轻轻吻了吻他的额头。
“娘知道你听不懂。”她whisper，“但娘想告诉你??你不是工具，不是筹码，你是我的儿子。哪怕全世界都想把你拿去交换利益，我也永远不会承认你只是一个政治符号。”
她抬头看向星空，那里银河横亘，宛如一条通往未知的天路。