申时，金庆城最大的皇家寺院“承天寺”内，佛塔被斜阳的光晖涂成半面金色。而在太阳照不到的另一边，沙州李氏埋在金庆城的暗桩，正盯着平章院和杂造局两处的动静。他们看到太学学正郭瀚进了杂造局，约莫半个时辰后，郭学正和两个吏员，带着一溜儿骡车，出正西的金光门，再折向北边，往贺兰山脚的王陵行去。与此同时，平章院中也驶出一辆双马大车。碧油油的车体鲜艳醒目，顶篷上的琉璃八角杵，反射着阳光，如耀眼明珠。看着宰相罗秉常的这辆马车拐上往太子东宫去的大道后，李家的暗桩，信步走下高塔，像所有虔诚礼佛的檀越一样，为寺中布施，然后面色祥和淡静地离开了。李家的两位盟友，各司其职，一切按计划进行。此时此刻，东宫的膳食房，正忙作一团。二月二这样重要的节日，又是王上、王后和良娣的宰相父亲都莅临的家宴，赵茜薇作为东宫的女主人，与伤愈未久的侍女菩哥，要带着厨娘们，张罗出一桌别具特色的美味。厨娘们已然在事先操练中知晓，筵席除了会有一道结合了羌国与燕国各半风味的“搓面鱼鱼”外，还有赵茜薇用越人的葡萄酒和香料，琢磨出的花椒葡萄酒焖沙湖野鸭，和茉莉花葡萄酒林檎果酿。这两道菜，太子妃的要求特别高，试了好几次，都嫌葡萄酒要么太淡，要么涩口，影响了野鸭肉的浓鲜，或者令早春唯一的脆果无法与酒碰撞出独特的醇甜滋味。于是，每次，太子妃都会对送酒来的大个子胡人说：“明日，还是有劳马将军了。”如此小半个月折腾下来，东宫的仆婢们，早已在背后嚼舌。无外乎，这燕国公主，可真不是省油的灯，颇有些上上代王后默藏氏的作派，太子冷落她，她便将风流性子往外泼，情人跟春天冒芽的苜蓿似的。可默藏氏也罢，当今太后闵氏也罢，好歹是丈夫死了，才去找替代的男人。眼前这位外族太子妃倒好，太子嵬名亮还春秋正盛，不过是专宠罗良娣而已，她就仗着母国强悍，公然地去勾搭野花了。听说正月里出城遇险、被看热闹的越人救回来那次，实则是因为她暗会燕国商贾的头领，结果没想到那人已是北漠奸细，真是狼狈。而看看她眼下对越人那个“葡萄将军”的热乎劲儿，什么为了试酒，分明又是动了春心。太子也真是好性子，大约觉着自己除了新年圆房那次，就再没来过赵茜薇的寝殿，只与罗良娣厮守，颇有些对不住正妻，竟也未对赵茜薇有训诫之举。“太子妃，酒运到了。”一个羌仆小跑着来禀报。赵茜薇正在品尝岁末腌渍好的酸菜，闻言便丢了勺子，往御膳房外走。没走几步，才醒过神来，回头向侍女菩哥与另一个燕国婢子道：“你们与我一同去尝酒，昨日我吩咐马将军了，多带些酒来。”主仆三人的身影走远后，一个羌国厨娘忍不住说嘴道：“这是怕单独相会太惹眼，所以叫下人也跟去吧？”另一个讥诮地笑：“没准心里可不愿意有旁人看着呢，自个儿的亲信也不行。看吧，要不了半年，太子头上，就跟长了沙葱似的，绿油油一片。”地头蛇最爱欺负外来龙，哪怕连蛇都不算，只能算蚯蚓。厨娘们正说得兴起，却听窗外一个柔腻甜美的女声响起：“都少说两句。”众人唬得赶紧噤了声。太子良娣罗仙儿扶着罗府带来的侍女阿玄，走进膳食房。这位素有较蛮名声的宰相千金，不知是不是因为得了太子泼心泼肝的爱，以及快要做母亲了，性子变得温顺起来，对东宫上下都极和气。“你们这几日再辛苦，也不可对太子妃如此不敬。所幸今日是叫我听见，若是太子听了去，你们必得重罚。”厨娘们面色惶惶，喏喏感恩。罗仙儿做个手势，让婢女给每人赏了钱，又走到靠窗的长溜桌前，唤厨娘们过来，将备餐一一说了。“我父亲，怕寒凉之物，不能吃马齿苋，也不能吃苦苦菜，这个醋拌三蔬里，只有枸杞芽他能吃，有劳你们，单独做一份给他。”“是，奴们一定记得。”“三味莜面鱼鱼儿，也准备好了么？”“回良娣，都凉在瓷缸子里了。”这一次，回答她的，是自家侍女阿玄。阿玄面前的台子上，摆着三只大瓷缸，各装着不同酸味的莜面鱼鱼儿。莜面点心，是羌人最爱，皇家亦常食，当今羌王嵬名孝，尤其爱吃酸浆莜面鱼鱼儿。但嵬名孝吃莜面鱼鱼儿，有个规矩，必须吃冷的，为了记住祖辈在严酷天地间，和雪吞毡照样能顽强地生存下来。罗仙儿走过去，往其中一个瓷缸里瞧了瞧，嘴角挂上一丝不易察觉的笑容。转身遥望侧门方向，赵茜薇还在葡萄酒车前打转，隔得那么老远看起来，紧随她的马远志，就像和她贴身粘着似的。罗仙儿轻轻叹口气，对厨娘们道：“你们不容易，燕国公主她，也不容易，咱们呀，啥都没看见。我先走了，你们记住，做下人的，管住嘴。”厨娘们恭送罗良娣离开，心里纷纷嘀咕，若是自己后头能升去良娣殿里的小厨房就好了，伺候这样温善仁心的主人，真是福气。又过了一炷香的工夫，太子妃才带着侍女与选中的两桶葡萄酒，回到膳食房。“就用这两坛，这坛去煮沙湖野鸭，这坛，与林檎果肉、茉莉花水和石花菜熬煮，冷却成凝冻。”“遵命。”领头的厨娘又小心问道：“太子妃，这个木桶，是不是现下就要还给马将军？”“过一个时辰吧，今日开出来试的酒太多了。这种酒，打开后便要当日喝。我让马将军他们，送去北所那里，就当犒劳。”北所，是东宫部分府兵下番时所居之处。马远志带人推车来到此处时，看清已然下值的兵卒们，虽在斜阳里靠墙休息，或去锅灶边吃晚食，却连背甲都还没脱去。：（）烹程万里