乌英纵起身，快步去找潮生，项弦很快便又拧起眉头。
斛律光倚在餐席一侧的柱旁，闭着眼打瞌睡，一路上他实在太累了，中间还往返高昌送信。
萧琨望向斛律光，项弦自然知道他在想什么，摇摇头，意思是：在这场战争里，我们还不能指望心灯的协助。
“这小子睫毛挺长。”萧琨注意到斛律光的睡容。
“西域人都这样，”项弦道，“一代代传下来，天生的，睫毛长能抵御风沙。”
“你的也长。”萧琨道。
“长么？”项弦以拇指触碰自己的眼睫毛，眨了几下眼，朝萧琨使了个暧昧的眼色。
萧琨心中一动，继而笑了起来。
此时客栈外来了访客，乃是高昌王的宰相埃隆带着大维齐尔黎尔满的商贸主管格木温。
埃隆拄着拐杖：“王陛下与大维齐尔正在宫中，请萧大人、项大人移步。”
萧琨正要开口答应，项弦却难得地抢了他的话头。
“没空掺和他们的破事儿，”项弦答道，“明天再说。”
“两位已经说开了，”格木温说，“绝不会再有争吵。”
“我们累了，”项弦道，“这一路上，我们俩中原人，替你们高昌救了多少人？使唤牛马也不是这么使唤的，好歹也让人歇会儿。”
听到这话时，萧琨不由得对项弦十分佩服。
埃隆：“事起突然，王陛下尚不知这支‘魃军’究竟是什么来历。”
格木温道：“宫内已为两位准备了沐浴、歇息的场所……”
“斛律光，”项弦随手摇醒了他，说，“你陪两位大人回宫一趟，把经过详细禀报，不必有任何隐瞒，王陛下有什么说的，再带话回来。”
“啊？”斛律光虽然还很困倦，被派了活儿却毫无怨言，起身道，“好，我这就去。”
埃隆很有眼色，说道：“那么，王陛下在宫中恭候二位。敌人正朝高昌赶来，势态危急，请千万不要拖久了。”
“再说罢。”项弦没有给出确切的答复。
埃隆便与格木温又走了。
项弦：“不能顺着毕拉格的意图，否则高昌定会派咱们出战，没完没了地折腾咱俩，凭什么？”
萧琨：“打住，我听懂了。”
萧琨性情刚直，但凡是他闯的祸就会认错，他始终觉得此事归根到底，因战死尸鬼一族的疏忽而起，被刘先生抢到先手，生父景翩歌更遭算计，方有今日之祸，解决黑潮东进，是他们的责任。
项弦却在大宋混官场混得久了，轻轻一招推手，就将责任推了回去，这是发生在高昌境内的变故，究其根源，黎尔满也脱不了干系，毕拉格必须先设法解决自己国境内的问题，不能全靠他俩。
“高昌王算得上英主，从开内城这件事上，我敬佩他，”项弦说，“换作在开封，官家不一定有这魄力。”
“在大辽也不会。”萧琨喝过奶茶，说，“我去看看孩子们。”
项弦注视萧琨的背影，想起初识以后，乌英纵曾经查过萧琨的身世与为人，当初他在辽国资助了不少孤儿，只不知在故国破灭后的现在，那些孩子都去了何处？现在的萧琨，又是如何一番心情？
他听见萧琨进入客栈房间后，孩子们的欢笑声与讨论声，这些小孩儿尚不知离乡背井意味着什么，亦没有父母们对何日能回到故乡的忧虑，兴许还觉得逃亡之路有趣极了。
项弦取来托盘，装上不少吃的端进去给他们，只见萧琨坐在地上一侧，几个小孩儿在玩他的佩刀，被他按住，不让出鞘，又有小孩儿趴在他的背上，搂着他的脖子，亲热地在他耳畔说着什么。
项弦见状笑了起来，萧琨便朝孩子们说：“他来了，我得走了，你们早点睡。”
“别啊——”不少小孩儿大喊起来，不愿意萧琨这么快离开，好不容易有人来陪他们玩一会儿。
项弦虽不知自己进来前萧琨在说什么话，但多半与他有关，便道：“他会变戏法，让他变个戏法与你们看。”
萧琨被缠得没法走，项弦却又出去了，让店家收了案几，换上葡萄酒，独自坐着喝酒。一刻钟后，萧琨终于出来，关上门，严肃地说：“必须睡了，已经很晚了，别再说话。”
三更时分，客栈内渐渐地安静下来，又余下萧琨与项弦二人对坐，就像曾经的许多个夜里，心境却随着对彼此的进一步了解，渐渐变得不再一样了。
“七年前，我在上京也资助过不少孩子，”萧琨说，“让他们唤‘大哥哥’，都不愿意，偏要唤我‘爹’。”
萧琨至今仍不太习惯宋人习惯的“哥哥”称呼，这么叫着太亲热了。
“师父生前说，每个人都有自己的命，”项弦低头，以炭笔在一张发黄的纸上写写画画，绘出一把长兵器，“命中注定，会遇见许多人、许多事。只要缔结了缘分与因果，就终有一天将再相见。”