爱丽丝五號抱住膝盖，有些不安。
不知不觉间，喧譁不再像刚刚那般刺耳。直到爭论彻底变作僵持，大致的几个候选选项便出现了。
有人拿来粉笔，在一面还算平滑的岩壁上写写画画、把眾人得出的备选一个个列出：
[苏黎世联邦理工前哨实验室]。
[法国国家科学研究中心]。
[赫尔辛基未来通讯结构研究所]。
记录者挥舞著粉笔，把每一个冗长名称写在岩壁上。爱丽丝五號注意到了，似乎每位与会者，都想要把[母体]送到离自己更近的地方保存。
但最后一个选项出现时，连拿粉笔的记录者也开始迟疑--当它彻底写完，便吸引去爱丽丝五號的注意力
一个她完全没有料想到的名字：
[交趾自治州芒街市]。
和其他那些备选相比，这个选项宽泛得过於心慌。不是实验室、也並非科学中心；只不过是位於东南亚和东亚交界的一座城市。
在场的有些与会者，甚至还是头一次听到这个地方；其中也包括了爱丽丝五號。
於是又一次，嘈杂声浪再次响起：
有关於选择这座城市的猜测与相关信息，在每个人的口耳之间来回；但更多的都是惊讶感嘆、和对於这座城市的科普介绍。
沸反盈天的洞穴里，口水不断喷溅。
砰--
一声枪响，突兀打断了岩窟里繁密的爭论声；岩窟顶端的白灰簌簌落下。
爱丽丝五號嚇得一抖，抓紧柴犬教授的袖子--这个长满大鬍子的教授一动不动，似乎对枪声习以为常。
他们的斜对面，[观光客]用手扇了扇枪口里的烟雾、又拍拍身旁的人：
“朋友们，先別急著吵！大家来听一下提出者的理由吧！”
除去最开始的骤然惊骇；在座眾人中，没有哪一位对火器表现出恐惧的神情——每个人都知道，真理比生命更加重要。
连爱丽丝五號都明白：[观光客]之所以掏出手枪，不过是为了吸引注意力罢了。
但“提出者的理由”这个短语，还是成功吸引到许许多多的好奇心。
——
一片寂静中，[观光客]身旁的提出者站起身来、像根又细又长的竹竿。
那是个骷髏似的男人，肌肉乾瘪、眼球凸出；眼睛令人惊悚地瞪大，发黄的衬衫被汗水浸透：
“大家好，叫我[数学家]就可以了，这是我的代號。”
“所有七组母体坐標密钥的破译工作，都是由我完成的。其中一组，甚至是我亲自潜入亚欧邮政搞到的--”
与会诸人静悄悄的，没有细声的交谈或惊嘆：把表达空间留给其他人、减少信息密度过多所带来的干扰。才是他们表达讚赏的方式。
爱丽丝五號悄悄转过头，环顾四周：每位与会者眼中都闪著光华、全神灌注--除去自己，还有身边的柴犬教授。
他仍旧面无表情，好像事不关己。
“交趾自治州並不是最安全的地点；恰恰相反，那里已经受到了很多大公司的注视、就比如说亚欧邮政。”