“好的严哥，是是……我们已经在去医院的路上了，到了给你打电话。”
高盼青挂了电话，涂着“建宁公安”标识的车一个急转，向医院方向疾驰而去。
“我不相信你的鬼话……”病房里，步薇全身上下止不住发抖，尽管她自己都没意识到：“这不是什么惩罚，我才是被寄予厚望的，我才是……”
江停却轻轻摇了摇头，“对你寄予厚望的是汪兴业吧。”
“才不——”
“你和汪兴业都以为这场仪式的最终目的是为了挑选出最后的替代品，但其实你们都误会了。他只想设计出一个百分百完全复原当年的场景，然后把你们这样的孩子放到这个境地里去，看你们在绝境下遇到各种选择时，会不会做出跟当年一样的反应。”江停沉默了会，突然问：“你让申晓奇对你发那个誓了吗？”
——黑暗天空倾覆，凤凰树如火焰般熊熊燃烧。面临生死之际，少年撕心裂肺的痛哭言犹在耳：“要是我们活着出去，我一定会报答你的！”
“我这辈子一定会报答你，会好好保护你！”
……
步薇胸口起伏，缓缓点了点头。
江停说：“但很多年前，这句誓言是说给我的。”
虽然早就知道这个事实，但亲耳听见的时候，少女的手指还是止不住地狠狠拧了下，骨节爆出清脆的咯吱声。
“绑架，勒索，血衣，逃亡，绝境中的保护和宣誓，双双濒临死亡直到得救……汪兴业应该把他能打听到的全告诉你了。那家伙大概以为，如果你顺利通过‘考验’，他也能跟着鸡犬升天。”江停嘲弄般一笑，说：“但可惜，有一个细节汪兴业至死也打听不出来，因为那个人绝不肯让别人知道。”
“……”
江停在步薇直勾勾的瞪视中轻轻道：“是背叛。”
少女美丽的眼瞳里夹杂着难以掩饰的错愕和怀疑。
不就是那瓶矿泉水吗？她心想。
“不，不是。当年绑架的所有细节都被完美复刻了，除了矿泉水——因为从来就没有过这瓶水。”
“是救援最终到来的时候，他为了率先抓住登山绳，把我往外推了一把。”
带着消毒水味的空气仿佛变成了某种液体，粘稠冰冷地爬过鼻腔，呼吸道，乃至于每个肺泡。