皇帝就是那个出题人，也是那个唯一的阅卷官，而他魏忠贤，只是一个被指定去抄录标准答案的考生。
皇帝要的从来都不是自己这个奴才去发现什么。
他要的只是自己这个奴才，去把他已经知道的那些“答案”，用确凿得可以摆在朝堂之上可以昭告天下可以堵住悠悠众口的证据的方式，给一一“解”出来，然后工工整整地呈现在他的面前！
自己从始至终，都只是他手中一把最好用也是最锋利的刀而已。
当这个念头如同烙铁一般清晰无比地浮现在脑海中的时候，魏忠贤心中那最后一丝作为“九千岁”的骄傲，那最后一点自以为可以与皇权分庭抗礼的侥幸，被这股绝对的力量碾得粉碎，连一丝尘埃都没有剩下！
取而代之的是发自灵魂最深处那种混杂着恐惧与崇拜的敬畏。
他重新深深地拜伏了下去。
这一次，不再有任何的犹豫，不再有任何的杂念。
他的额头重重地磕在了冰冷坚硬的金砖之上，发出了“咚”的一声，沉闷而又真实的声响。
这不是表演。
这不是他过去几十年里，为了取悦之前的皇帝，为了在宫中立足而演练了千百遍的虚伪叩拜。
这是他魏忠贤这一生之中，最真实也最虔诚的一次叩拜！
“万岁爷……老奴……老奴罪该万死啊！”
“老奴执掌东厂多年，自诩为咱大明的鹰犬，能为万岁爷监察天下，可……可对这等足以动摇国本、通敌卖国的泼天大案，竟……竟一无所知！老奴眼瞎，老奴心盲！有负圣恩，有负先帝托付！老奴……老奴罪该万死！”
“恳请万岁爷，看在老奴尚有一丝用处的份上，再给老奴一个，一个戴罪立功的机会！老奴便是拼了这条行将就木的贱命，也一定将这张您口中的叛国大网，给您原原本本地从山西那片烂泥里，给您完完整整地织出来！”
朱由检缓缓转过身，烛火将他脸上的表情勾勒得晦暗不明。
他看着拜伏在地，整个身体都因为情绪剧烈波动而抖如筛糠的魏忠贤，眼眸中终于闪过了一丝满意的神色。
“起来吧。”
他的声音比之前缓和了一些，不再是那种拒人于千里之外的冰冷，而是带上了一丝上位者对得力下属恰到好处的安抚。
这声音传入魏忠贤耳中，不啻于天籁。
“这件事干系太过重大，牵连也必然甚广。”朱由检踱步到他面前，居高临下地看着他，“放眼整个朝堂，文官结党，武将跋扈，宗室贪婪，朕，只信得过你。”
一句话，如同一股暖流，瞬间涌遍了魏忠贤的全身。
“朕，只信得过你。”
这六个字比任何赏赐比任何金银珠宝，都让他感到振奋！
“你要牢牢记住，”朱由检的语气再次变得严肃起来，“在朕下令收网之前，朕不想看到这潭深水之上，泛起任何一丝的涟漪。你需要人手，朕给你调拨能调拨的精锐。你需要金钱，内帑的钥匙朕可以让你动用。西厂那边，周全会全力配合你。”
“但此事从今日起，天知，地知，你知，我知。”
朱由检微微俯下身，声音压得极低，如同魔鬼的耳语，一字一句地敲在魏忠贤的心上：
“若是在收网之前，有第三个人，从不该知道的渠道知道了这件事……”
他没有把话说完，只是静静地看着他。
但那未尽的威胁，那平静眼神背后所隐藏尸山血海般的恐怖后果，却比任何严厉的言辞都更加让魏忠贤感到一种深入骨髓的胆寒心惊。
“老奴明白！老奴明白！请万岁爷尽管放心！老奴便是将此事带进棺材里，烂在肚子里，也绝不敢对任何人泄露半个字！”魏忠贤叩头如捣蒜，声音因为急切而变得尖利。
“去吧。”朱由检挥了挥手，直起身子，重新恢复了那份帝王的淡漠，“朕，等你的好消息。”
“老奴……遵旨！老奴告退！”
魏忠贤躬着身子，像一只被驯服的虾米，小心翼翼地倒退着了东暖阁。
当魏忠贤的身体再次踏入那片冰冷刺骨的宫廷黑暗中时，他猛地打了一个寒颤。
但这一次，他感觉整个世界都变得不一样了。
来时的路是阴森是寒冷的，是充满了未知与恐惧的，他每一步都走得小心翼翼，心中充满了对这位年轻帝王的揣测和提防。
而回去的这条路，在他的眼中却仿佛燃烧着一股，让他这个早已行将就木身体被掏空的老人都感到热血沸腾的熊熊火焰！