这位信王，这位新登基的天子，真的变了！
他不再是那个在经筵上，会因为一个典故而与他们这些老臣争得面红耳赤的少年了。
他不再是那个可以被“天地君亲师”、“祖宗之法不可变”这些大道理轻易束缚住手脚的新君了。
他的身体里仿佛住进了一个他们完全不了解的灵魂。
“退朝——”
尖利的唱喏声，将钱谦益从震惊中唤醒。
皇帝已经站起了身，转身，消失在了御座之后的屏风后面，没有再多说一句话。
他留下了一个烂摊子，和一个前所未有的难题给满朝文武。
百官们依旧愣在原地，像一群失了魂的木偶。
直到许久之后才有人开始窃窃私语，那声音充满了茫然与惶恐。
钱谦益缓缓地转过身，与站在他不远处的内阁辅臣来宗道吏部尚书周应秋，交换了一个眼神。
他从他们的眼中，看到了和自己一样的深深的震撼与忧虑。
……
是日，午后。
钱谦益的府邸，书房。
这里是京城东林党人的精神圣地，也是无数重大政治决策的酝酿之地，然而今天，书房内的气氛却压抑得让人喘不过气来。
来宗道此刻正烦躁地来回踱步，他那向来梳理得一丝不苟的胡须都显得有些凌乱。
“荒唐！简直是荒唐！预算方案？绩效问责？此乃市井商贾之术，是工部胥吏之法！岂能用于国朝大政？他这是要将我等朝廷大员，当成账房先生和监工工头来使唤吗？斯文扫地！斯文扫地啊！”
吏部尚书周应秋则阴沉着脸，坐在一旁一言不发，他的手中端着一杯早已凉透了的茶，手指因为用力而微微发白。
他掌管天下官吏的考评升迁，皇帝的“绩效问责制”对他这个吏部天官的冲击是最大的。
这等于是在他吏部的“考成法”之外，另立了一套由皇帝直接掌控生杀予夺的体系。
钱谦益静静地坐在主位上，手指轻轻地敲击着桌面。
他知道来宗道的愤怒和周应秋的阴沉都只是表象，他们内心深处和他一样，是深深的恐惧。
“牧斋兄，你怎么看？”来宗道终于停下了脚步，将目光投向了钱谦益，“今日朝堂之事，绝非偶然。陛下……陛下他……”
他想说“性情大变”，但又觉得这个词，已经不足以形容今日所见。
钱谦益终于停下了敲击桌面的手指，缓缓开口，声音沙哑而低沉。
“这不是‘术’，而是‘道’。”
他看着两位同僚，一字一顿地说道：“我们都想错了，从朱纯臣倒台的那一刻起，我们就该明白，我们面对的已经不是过去的信王了。”