当腐败雨林的扭曲树影在四人眼前开始模糊时，熟悉的空间撕扯感骤然降临。
“时间到了。”
贝蒂丝话音未落，四周的景象已如褪色的油画般剥落。瞬息之间，他们已站在莫塔欣岛中央区域的石质传送节点上。
托卡踉跄了一步，左臂上被飞蚁咬伤的伤口正渗出带着金属光泽的暗红色血液。传送法阵的蓝光尚未完全消散，空气中还残留着雨林特有的腐败气息。
“立即进行净化！”等候在传送节点附近的两位药剂师快步上前，年长的那位掀开戈尔浸透血水的衣袖，看到伤口内闪烁的异样光泽时皱紧了眉。“需要紧急处理。”
“你们怎么会等在这里？”艾琳的声音里带着难以置信的错愕，联想到空间气泡内的异变，她瞳孔微缩，手指悄然捻上一枚炼金护符。
年长的药剂师忙着为托卡的伤处敷一种凝胶，头也不抬地答道：“这两天，多个空间重叠区域都发生了未知变化，很多人在探索过程中受伤。”
“很多人？除了我们，其他探索队也……”艾琳下意识追问。
“好了，”埃利斯打断艾琳的好奇心，肃然道：“先回去再说。”
“你和贝蒂丝回营房，贝蒂，安顿好之后你去打探其它探索队的情况。我送托卡去医疗所，样本和物证也需要提交。”
埃利斯迅速安排好众人的分工，他含糊地提起“物证”，示意艾琳保持警惕。
自从在空间气泡里看到不属于正常雨林空间的炼金生物，他就对所有外人产生了怀疑，哪怕两个药剂师穿的袍子绣有大地之灵学院的标记。
年长的药剂师从黑曜石罐子里挖出第二坨凝胶物质，按在托卡已经发紫的左臂上，几秒后，凝胶固化成暗浊之色，表面隐约反射着金属光芒。
“你们几个最好都去医疗所检查一次，有的毒性或许潜伏时间较长。”年长药剂师察觉到探索队四人的警惕，仍是尽责提醒了一句。
医疗所内，托卡被要求将手臂浸入一盆沸腾的银色液体中。
令人惊讶的是，这液体触碰到伤口时并没有带来灼痛，反而升起缕缕黑烟，女主治医疗师仔细收集着这些烟雾，将其导入一个水晶瓶中。
“这不是自然界存在的毒素，”她举起瓶子，对着灯光观察其中旋转的黑色颗粒，“像是某种炼金猛毒。”
隔壁的休息室里，埃利斯正在向闻讯赶来的探索大本营研究主管展示他们的收获，当他打开密封的样本盒时，主管的呼吸明显急促起来。
“这些纹路……”他戴上特制的护目镜，仔细端详飞蚁腹部几乎不可见的刻痕，“是一个跨学院巫师结社的标记，他们五十年前就被宣布覆灭了。”
“你稍等。”主管背过身去伏案疾书，不透明屏障陡然横隔在两人之间，休息室里只余“沙沙”的纸笔摩擦声。
片刻之后，主管直起腰，撤下屏障，将一封带着火漆的红色信件按在小型传送盘上，刺目的白光闪过，信件投送成功。
此时的埃利斯全身近乎僵硬，紧张地坐在沙发上，嘴唇不自觉张开一个愚蠢的弧度，他意识到自己几人摊上了大事。