「江别羽，你有想过退役之后的事么。」
「没有。」
「一点也没有吗？」
「嗯。塔会给我们明确的指令，我不想离开塔。但不得不退役的话，我应该只能离开了。我不知道该去哪。」
「就像你精神图景那样吗……」
「你呢，若普。」
「我也不知道该去哪。只是想看着你，想跟你一起走，」少年轻声笑了，「但没关系，我们还很年轻。」
「是吗？如果战死的话就会永远年轻了。」
「我不会让你战死的。」
「你要是这么说……那么，我也对你说同样的话。」
“若普。我从没想过会有这样一天。”
青年狼狈地单膝跪地。他痛苦悲鸣，只能靠意志力撑住自己的身体不要倒下。视野变窄竟是一瞬间的事，剧痛逼他捂住右眼，却清楚感受到碎裂的软组织要陷入眼眶，烂在大脑深处。
什么都看不到了，除了砸在地上逐渐成河的血滩，什么都看不到了……！耳朵嗡嗡作响，现在、不，到底是四周发出水哗噪音，还是血跟喷泉一样从头涌出——
“江别羽，你就当这是让我成为首席要付出的一点代价吧。”
青年听不清他的话，他只能听见自己近乎抽搐的喘息在躯壳里回荡。图景内海风卡顿扭曲，汪洋染成红潮，白隼折断翅膀啸出濒死绝鸣，一切都像是要把他的头皮掀开重锤击骨，痛得只想立即死去。
“需要我……最后关怀你一下吗？”
那位新晋的首席蹲下来，在青年因为痛楚发出不可避免的撕心哭声里捧住他的脸。
触碰，安抚，接吻。
新晋的首席尝到了血味。他干净的手和脸也沾上了从青年七窍流出的滚烫鲜血。
那只沾了血的手摸向青年后颈，很快便温柔按紧——
在他最后的惨叫下彻底撕裂了那条在崩溃边缘拉扯的结合带。
……
……
手颤得很厉害。
江别羽静静观察自己握笔的右手，用力后拇指和食指反而颤得更厉害了，连带着笔尖都晃出虚影。海东青还在图景内正常巡航，它放松展翼，远比自己的主人自在。
一定不是因为上了前线而感到恐惧，但也不像刚入部队时那样兴奋紧张，导致身体因为过度激动而轻搐。
是因为想起了往事吧。
痛苦攀爬一座座由时间沙粒累积而成的大山，总会追上停在原地不愿前进的人们。