科尔后来才听说，那场行动无异于一场豪赌。而艾蕾妮雅那像交代后事的话，让他打消了争取的念头，只能怀着忐忑，一遍遍保证后方事务绝不会出半点纰漏。
当飞艇载着胜利的消息和队员们平安降落，科尔热泪盈眶，那压在心头的大石终于落地了。
出乎他意料的是，第二天准时出现在办公室的艾蕾妮雅没有凯旋的喜悦，眉宇间笼着阴云，满脸心事重重。
就像此刻，她办公桌上摊着文件，但她笔尖却久久悬停。视线失焦地落在桌角那个糖袋上——那是利威尔兵长临行前特意嘱咐他去买来的。
科尔内心默默叹了口气：看来上司的“恋爱脑”又占据高地了，恋爱这东西，真是既甜蜜又扰人心神啊。
“艾蕾妮雅！”办公室的门被大大咧咧地推开，韩吉风风火火地闯了进来。
艾蕾妮雅闻声从纷乱中抽离，抬起头来。
韩吉几步就跨到她桌前，撑住桌沿前倾身体：“我可是听说了！今早的作战汇报会上，总统听到你最后还是去了前线，脸色当场就沉下来了，表示非常不满呢！”
一旁正埋头整理文件的科尔，耳朵竖得像雷达。他完全不知情！自从艾蕾妮雅一心扑在作战训练上，把文书工作压到他肩上后，他每天光是应付日常就焦头烂额。好不容易盼回主心骨，没想到背后还有违令抗命这出大戏！
艾蕾妮雅只是淡淡地“啊”了一声，语气无波：“这件事啊，已经过去了。”
她当然明白达里斯的怒火从何而来。这不仅仅是简单的违命，更是在公开场合挑战了他身为最高统帅的权威。众目睽睽之下，他必须做出姿态。
但艾蕾妮雅对此毫不在意，她的目的已然达成，至于给总统递一个体面的台阶？她乐见其成。
在汇报会上，她的姿态放得极低，将责任全数揽下，言语间铺陈了“战场瞬息万变，发现关键破绽却无法联络前线，情急之下唯有冒险介入”的缘由，并“恳请承担一切后果”。
列席的作战班成员们齐声附和，争先表达“作战不力”、“若有责罚，请责罚我们”之意。
主位上的扎克雷总统，脸色像调色盘。眼前是刚刚立功的作战队集体请罪，汇报会气氛本应论功行赏，此时若强行责罚，不仅不合时宜，更显得他刻薄寡恩。最终，此事只能不了了之。
韩吉听完艾蕾妮雅轻描淡写的“过去了”，带着促狭追问：“那要是下次总统真下令不让你参与任何作战任务了，你怎么办？”
艾蕾妮雅重新拿起笔，在文件末尾签下名字，“下次的问题，下次再解决。”她抬眼看向韩吉，“倒是你，今早的汇报会怎么没见人影？我还指望你关键时刻帮我敲敲边鼓呢。”
韩吉也夸张地“啊”了一声：“哎呀！别提了！天还没亮透，莫布里特就火急火燎地冲进宿舍，说上次那个新型飞艇的稳定性测试爆出了惊人结果！我一激动，跟着他跑回实验室，讨论得太投入，直接就把汇报这茬忘了！”
艾蕾妮雅无奈地点点头：“好吧。"
韩吉立刻又凑近了些：“差点忘了正事！针对这次作战成功，高层决定在王宫举办庆祝晚宴！你可一定要来啊！”
艾蕾妮雅眉头立刻蹙起：“这种时候？局势紧张还搞劳民伤财的晚宴？”她兴致缺缺，“况且作战队的核心人物都不在，有什么好庆祝的？”
想到利威尔远在巨木森林，她对这种浮华的场合更有怨言。
“哎呀，主要是做给民众看的嘛！提振士气！”韩吉指向旁边背景板的科尔，“再说了，劳逸结合呀！而且你看——”她朝科尔使劲使眼色，“科尔前阵子累得够呛，他也想去见识见识王宫宴会呢，对吧科尔？”
被点名的科尔立刻像被按了开关的小鸡，头点得飞快，补充道：“是啊长官，我还没参加过王宫的宴会呢……”
看着科尔那双充满希冀的眼睛，艾蕾妮雅沉默了片刻，松了口：“……好吧。”
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艾蕾妮雅为利威尔收拾的行李，在他启程后仅仅半日就追了上来。包裹重得不可思议，恨不得她将整个房间都塞进去。利威尔解开行李绳时，感受到那份热切的关心，这让他有些失笑。
但这零星的好心情，在抵达巨木森林便荡然无存。
先遣队的效率很高，营帐已在空地上支起，新建村庄的居民也被提前驱散。寂静的森林腹地，唯有营地的篝火在夜色挣扎着撕开一小片光域。
利威尔烦躁地意识到，自己对艾蕾妮雅的依赖已深入骨髓，现在却要在这个草木腐败的鬼地方，守着那个被捆得像待宰牲口一样的猴子，度过许多个没有她的夜晚。
光是想到这点，一股无名火就蹭蹭往上冒，连带着看那堆篝火都觉得碍眼。
利威尔压下心头的戾气，冷着脸指挥士兵完成最后的安顿，然后亲自给吉克戴上特质脚镣和严密的限制装置。