调查兵团和驻扎兵团工兵部的援军终于赶到，托洛斯特区的洞口被艾伦巨人化后推动的巨石堵死——巨大的牺牲，终究没有白费。
艾蕾妮雅疲惫地坐在城墙上，正低头处理自己的右手腕。萨沙刚帮她用绷带将固定板缠紧，就被匆匆叫去帮忙了。她试着活动了一下手腕，固定板限制了动作，但疼痛确实减轻了不少。
就在这时，她低垂的视线边缘，毫无预兆地出现了一双军靴。
不是普通士兵沾满泥泞的靴子，这双靴子被擦拭得一尘不染，与周围狼藉的环境格格不入，透着一股近乎偏执的整洁感。
这是谁在这里还这么讲究？
“抬起头来。”一个带着冷质的声音响起。
比声音更先一步笼罩下来的，是一种无形的、沉重的压迫感。艾蕾妮雅几乎是条件反射般地抬起了头。
映入眼帘的是一张肤色偏白、轮廓异常分明的男性面孔。黑色的短发修剪得很利落，几缕稍长的发丝垂落额角，在深邃的眼窝投下阴影。他微微压低下颌，那双灰蓝色的眼睛，居高临下地锁定着她。
“你……”他的目光缓慢地移动，从她血迹斑斑的作战服，扫过那头即使在混乱中也异常显眼的红发，最后停留在她沾着血污和尘土的脸颊，“……叫什么名字？”
艾蕾妮雅本能地绷直了脊背，试图行一个标准的军礼。但右手的固定板限制了动作，她的姿势显得有些不自然。
“训练兵团104期训练兵，艾蕾妮雅！”
话音落下的瞬间，艾蕾妮雅捕捉到了异常。
那双灰蓝色的眼睛，在她报出名字的刹那，短暂地收缩了一下，那里面翻涌过一种极其复杂的情绪——震惊？难以置信？但这变化快得如同错觉，几乎在艾蕾妮雅意识到之前，就消失无踪。
“你为什么会在这里？”那个男人的声音带着一种难以察觉的滞涩，他的目光依旧紧锁着她，仿佛要从她脸上每一个细微的表情中，挖掘出某个深埋的答案。
艾蕾妮雅困惑地低头看了看自己身上残破的训练兵团制服——虽然污秽，但徽记依然隐约可辨。她以为这位长官是在质疑训练兵出现在前线战场。
“长官，104期训练兵已于昨天正式毕业，现已全部被编入托洛斯特区收复战序列！”
她的目光落在他墨绿色斗篷上那象征调查兵团的“自由之翼"徽章。她不认识这个男人，年纪也明显长于自己。她试探性地用了“长官”这个称呼。
那个黑发男人没有说话，沉默再次降临，比刚才更加粘稠。
他的审视太过专注，太过私人化，艾蕾妮雅感到一种强烈的不适——她讨厌别人一直盯着她的脸。
在贫民窟那暗无天日的岁月里，“漂亮”对像她这样的女孩来说，不是恩赐，而是诅咒。那些黏着在身上的视线，带着下作的意图，比饥饿和寒冷更让她毛骨悚然。
后来，任何审视的目光长时间落在自己的脸上或是头发上，还是会她本能性的抵触。
突然，那个男人突然向前一步，半蹲下身，瞬间拉近了两人之间的距离，一股清冽的气息扑面而来，混合着极淡的红茶香和一丝若有若无的血腥味。
这突破了安全距离的举动，艾蕾妮雅强烈的警惕心瞬间盖过了服从的本能。她身体向后微仰，试图拉开一点距离，她实在不明白这位长官想做什么。
“利威尔兵长！”
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就在这时，一个清亮的女声打破了这紧绷的僵局。一名同样穿着调查兵团制服、留着利落亚麻色短发的女性正快步朝这边跑来。
利威尔兵长？
艾蕾妮雅当然听说过调查兵团那位拥有“人类最强”称号的兵长，无数次在老兵们的敬畏描述中想象过他的形象——她一直以为会是个高大魁梧的存在。
可眼前这个男人……