周峥发着冷笑：“你倒是别被她带坏了好，娶了你进来便要听话些，流芳张牙舞爪有她的父母托底，你可没有，平日里少犟骨头，我顶讨厌自认为有主意的女人。”
程筝并不搭腔，装佯起来，仿佛没有话要说，老爷子便觉得是自己的胜利。
她暗自扣弄着掌心，心里暗暗想，总归过生之前她不会留在这里的，她得到东北去，任你如何说好了。
一张烂嘴巴，免不得人人厌弃。
绕过周五爷后，程筝一径向后花园去，陈放正照例在凉亭下面讲文，芸芸半截身子都趴在了那石桌子上，好像在打瞌睡，程筝便夹着钱包拍她的脑门，芸芸立时乍醒。
“不是好学么？怎地青天大白日的睡觉？”
芸芸塌下眉：“不是正在瞧么。”
“别瞧了。”程筝将她拽至假山后头，向陈放耍了个眼风，借走这位学生。
假山之上流水潺潺，程筝调转步子，一脚踩进那半青半黄的草茬里，面向芸芸问：“你知道不知道，怎样能联系上天津码头那群青帮？”
芸芸圆瞪着眼：“你找那样的混痞子作甚？可不是什么干净东西！”
程筝拉住她，顶认真地道：“先前我帮你赎出庆蕊，你可是答应要帮衬我的，如今你就告诉我有没有这法子便好了。”
她自然知道青帮干的都是逆反的大事，可程筝正是想要这样灰色地带胆子大的人，打进警察署里将刘丽萍她们给救出来。
无论如何说，那几个人锒铛入狱，多少与自己也有关，程筝是不愿意丢下他们不顾，自己一人再消失奔去东北的，至少要将事情结了尾再走。
芸芸捉着自己的油辫子，黑黑的眉毛蚯蚓似的颤动，低低地告诉她：“这事你只有去问二少爷，码头的事一贯他是最清楚的，总之，我先前听杨妈说，周家之前有不少生意上的麻烦，最后也是二少爷去托青帮的皮条子们摆平了对方。”
程筝面色颇僵，像冬日冻起的一碗冷粥。
芸芸这提议不如没提，自己可是昨天才与方秋水闹过不愉快，拒绝了人家合作的要求。
她深觉无奈，眉头紧拧，咬起拇指指甲来，将那指甲给咬豁了，细细的锯子一样磨她的嘴唇。
程筝闭一瞬眼睛，发起叹息来。
方秋水是傍晚回来的，周太太正将一位葡萄牙人领回家里，突然起兴要学钢琴。
她怨了好些日子，说周五爷成日将她气得两条腿都立不住，气血全涌上脑筋了，周太太怕自己怄坏身体，要寻些麻将之外的新乐子。
老妈子们没见过这么多洋玩意儿，纷纷围了上来，周太太摘了手上的金银戒指，跟老妈子们打着闹着向那葡萄牙人学琴，黑白色琴键一摁下去，牵起一长串吱吱咯咯的笑声，仿佛一个硕大的音乐盒被打开来。
方秋水从外头败兴而归，与几个老油条反复滚油锅，此时正嫌闹腾。
周五爷慢慢撒手不再干预他管理周家的钱，方秋水正有意想先转出去一大笔钱，正与银行那边谈着呢，请了一大顿饭也没人愿意做这笔账。
跷腿驴子跟马跑，跑折了腿，也是空的！
前厅正绕着那位马脸绿眼睛的葡萄牙人打转，方秋水嫌烦，绕去花园围墙底下，无声地划开一根火柴点了香烟。
他平日不常抽，只在绷不住好脸装不下君子相的时候咬一根，定定心思。
日色西斜，晚霞一片咬着一片，天色仿佛烧起蓬蓬的火光，同他眼前燃起的橙红色的烟头混在一处去，而烟头指的方向，正摆着一张躺椅。
程筝背对着他躺在那椅子上，并不知他已经回了家，仿佛很没事情做似的，在那里翻看芸芸他们写的文章，金线似的睫毛低垂着，耷下来又像珠帘，侧颜美好灵动，嚼文章的模样很要专注。
围墙的影子斜打下来，仿佛一面黑色网纱，将他长长的身子笼了进去，方秋水独自站在阴影下望着她，半晌，将烟头揿灭了。
他立在那里，有些恍然。
犹记得二姨太秋茹郁郁而终的那天夜里，方秋水披麻戴孝，听着周峥与他那些老伙计们借着悲伤的由头畅饮、醉倒在棺椁前不省人事。
死亡，所以成了一个节日。
头顶是一盏灰暗的电灯，幼时的方秋水将簿子压在他母亲的灵堂上，面上并无半点悲痛，平静地写那种讨好周峥的、样式刻板的骈文。
他确是写过很多骈文，周峥嘴上恃才，然而他写的文章，秋茹与周峥都未曾看过——从没有人那样仔细地看过他的文章。
他，或者周怀鹤，都与周怀良不一样。周怀良写的骈文、做的手工，杜流芳永远是捧场的，三个兄弟里，单只有周怀良拥有最慈善的母亲。
方秋水时常幻想，假使他没有从秋茹的肚子里出生——假使他不是方秋水，会不会，也能够在某个午后，像周怀良一样趴在母亲的双腿上识文断字。
然而他从未有过那种时光。
毕竟一开始，为防止秋茹逃跑，周峥将怀孕的二姨太在公馆的地下室里关了七年。