此言一出，大殿内骤然死寂。群臣脸色同时一变，却没有人敢接话。
若是附和牡丹，便等于贬低天皇；若是反驳她，便是当场与大唐使节为敌。左右皆是死局。
空气仿佛骤然凝成坚冰，压得众人呼吸一窒。
鸟羽天皇眉心紧蹙，双手缓缓收紧袖口，但他终究没有立刻出声。
他的身份，不容他在此刻随意辩解，只能沉默观望。
牡丹却不似在意，她大咧咧一转身，忽地单膝下跪，双拳抱于胸前，肃然对我一拜。
“殿下。”
她的声音低沉，带着战将特有的铿锵之气，猛然震碎沉默。
“此番冲突皆因武人鲁莽而起，便当以武人的方式解决！既然他口出狂言，我愿亲自与之比斗。若我胜，便请皇妃娘娘出宫赴宴，让殿下得见芳容，此为理所应当！”
大殿骤然哗然。群臣们忍不住低声惊呼，议论声如潮水般涌起。有人骇然失色，有人面面相觑，却没有人敢当场制止。
我目光微凝，缓缓开口，声音沉稳：
“若你败了呢？”
牡丹闻言，唇角勾起一抹傲然的笑意，金瞳闪烁如火：
“我不会败。”
她顿了顿，却仍给出了一个答案，语气铿锵：
“不过既然是赌约，若我真有不敌，便由殿下您亲自赔罪，向天皇与百官致歉，并罚酒三爵，以谢今夕之失。”
她一字一句，说得掷地有声。
这一瞬，大殿寂静得可怕。
火光映在牡丹的红裙与坚毅的面庞上，她浑身上下散发出的豪情与霸气，如火山即将喷发。
群臣望向她的目光，已从最初的诧异转为惊惧。
她不是在挑衅——她是在替我，替大唐的尊严，堂而皇之地提出赌约。
而她的姿态，无疑表明：她有自信，以武力捍卫这份尊严。
我举起案前的酒盏，盏中温酒清澈如玉，氤氲着淡淡的热气。
火光在酒面上摇曳，如同一簇簇细碎的火焰。
我缓缓饮下，喉间一片灼热，胸臆间忽而生出几分豪气。
我转首看向殿上端坐的鸟羽天皇，笑意不改，却声若洪钟，清晰传遍大殿：
“既然武人挑衅，我唐国使节之行已然被搅扰，不如权作宴饮间的乐趣。天皇陛下，何妨让我与贵国一赌？以武会友，既解眼前尴尬，也算是为今夜添彩。”
此言一出，满殿鸦雀无声。
群臣面色齐齐大变。
外交使臣竟要在宫廷大殿上以武力对决？
这等提议，在倭国的礼制中几乎是匪夷所思。
若是旁人，早已被喝斥下狱，可说话的人偏偏是我——大唐特使，背后站着的是天朝上国。
鸟羽天皇脸色数变，手中细长的酒盏几乎要被捏碎。
他眉宇间浮现出一抹为难，仿佛在心底权衡再三。
群臣屏息凝神，等候他的裁断。
终于，他低声应道，语调里带着勉强与妥协：
“……既然大使有此雅兴，朕又怎能拂逆？只是切记，我们以比武为乐，莫伤和气。”
我哈哈一笑，长身而起，举起案上的酒壶，将一杯温酒斟满，端在手中，转身走向牡丹。
“牡丹，”我唤她的名，眼中带着鼓励与欣赏，“此战虽始于无礼，却关乎尊严。此杯敬你，愿你凯旋。”
牡丹却微微挑眉，唇角扬起一抹狂傲的弧度。她伸手轻轻推开我手中的酒盏，声音低沉，带着天生的威压：