第1章
“快，再快一些！”
马车哒哒，车内的女子探出头，满脸急色，车夫抖动缰绳，不断催促马儿加快速度，暗夜长街之中，快马疾驰而过。
三月春寒，她额头却冒出密密麻麻的汗珠，心脏“咚咚”剧烈跳动，就像是无数记重锤砸得人快要窒息。
快点！
再快点！
眼下已是寅时，等到卯时贡院开门，从各地汇聚而来的举子们就要入场，三年一次的春闱正式开始，而那时一切就都晚了，必会走入相同的噩梦当中。
不，不是噩梦。
冰冷腥臭的鬼头刀，刽子手喷出的烈酒，母亲的哭喊，还有叶家满门滚落的头颅，他们睁着一双双眼睛盯着她，在满地鲜红当中，死不瞑目……
那是地狱啊！
叶惜人死死攥着拳，指甲嵌入肉里的剧痛才能让人相信此刻一切还未发生，深吸一口气逼迫自己维持冷静，不再回想，继续反复推演计划。
好在……
她出门之时，瞧见叶长明正同父亲叶沛说话，还未前往贡院，此时自己赶在了叶长明前面，只要再快一些，就能留出准备的时间。
来得及。
一定来得及。
马车沿着永安路穿过新都大街，来到靠近城门的文林坊，叶惜人忽地伸出手，死死抓住车夫肩膀——
“停下！”
车夫吃痛勒绳，白马前腿高扬，发出一道尖锐的嘶鸣，车身晃动，他疑惑回头：“二姑娘？”
不是去贡院吗？
时间紧迫，叶惜人来不及多说，匆匆提起裙摆跳下马车，紧了紧兜帽遮住脸，提着灯笼、屏住呼吸转入漆黑的巷道中。
“哎——”车夫急了，下意识阻拦，“二姑娘，近日城中极乱……”
叶惜人回头瞪了眼。
车夫立即收声，一股莫名的寒意窜上心尖，让他再不敢阻拦。
不知道为什么，一贯柔弱安静的二姑娘今日很不一样，那眼神……就仿佛刚从地狱里头出来，烧着一把火，撑着她的身躯。
他赶忙摇摇头，将奇怪的念头扔出去，握紧身边放着的刀，忐忑地盯紧晃动的灯笼，不敢错眼。
叶惜人加快脚步。
乱？
要是不乱，她还不往这里来！
死亡面前，流民也没什么好怕的。
巷道之中漆黑一片，灯笼晃动，若隐若现的光芒笼罩里面横七竖八躺着的人，他们衣衫褴褛，倚着砖墙，不知死活。
听到动静，一些人睁开了眼睛，看清楚烛光映照下的锦服时，双眼骤如暗夜的狼，警惕又不怀好意。
车夫会武，就在身后盯着，随时能冲上来救人，叶惜人紧了紧手上的灯笼杆，克制着恐惧，在一双双眼睛注视中开口——