小头目微顿，就很难不心动。
于是，鞭子顿在半空，慢慢收回去，小头目悄无声息拿走镯子，压低声音：
“你们活不了，别挣扎了，北燕使团入京，朝中上下忙着应对他们，你兄长却闹出考场舞弊的丑闻，证据确凿，正好被那北燕使团听到，好一阵嘲讽大梁，陛下和相公们震怒，当即就拟了满门抄斩的旨……”
叶惜人心中一沉。
真没救了。
她把金钗与镯子一样样取下来，既然如此……那就少遭点罪吧。
——也是被砍得熟门熟路了。
-
皇城司，诏狱。
一个人影坐在满地茅草之上，身上铁链绑住手脚，浑身是伤，血迹沾湿了布衣，凌乱的头发遮住大半张脸，这里面连个窗户都没有，一片死寂。
但黑影仍然端坐其中，脊背挺直，身姿一动不动，只眼睛微微转动，视线看向地牢入口方向。
阴影出现，牢卒走进来将饭盒放在黑影面前，饭菜一份份取出来，又倒上一碗水。
黑影缓缓闭上眼睛。
-
菜市口刽子手高举双手，喷出一口烈酒，鬼头刀寒光一闪，重重落下，剧痛袭来，鲜血喷溅……
叶惜人捂着脖子猛地坐起来，呼吸急促，满眼惊恐。
“姑娘？”丫鬟们鱼贯而入，领头的大丫头一脸焦急，一边给叶惜人擦着额头冷汗，一边吩咐，“快送些水来！”
熟悉的场景，熟悉的声音。
叶惜人咽下口水，问：“雪婵今日是几月几？”
“三月初一啊，今儿正是春闱……”
果然又是这一天！
叶惜人猛地跳下床，咬牙切齿：“快，给我穿衣服，让人备好马车，我要去‘送送’我哥……”
只要叶长明进了考场，就有舞弊丑闻，而朝廷根本不听任何解释，直接下旨满门抄斩，三次过程有所不同，但结果一模一样。
想要改变结局，必须解决源头！
黑暗中。
黑漆马车哒哒一路疾驰，惊起烟尘，停在了文林坊小巷外面。
叶惜人提着灯笼匆匆踏入黑暗巷道当中，一回生二回熟，无视一双双如狼一般的眼睛，深吸一口气，喊道：
“马山，给我出来！”
马山：“？？”
他茫然地坐起来，揉了揉晕乎乎的脑袋，从黑暗当中走过来，人高马大的魁梧身形极具压迫，满脸不善：“你谁？”
奇怪。他打量着叶惜人，对方虽然带着兜帽看不见脸，但这样的大家闺秀，他是绝对不可能认识才对。
“这不重要。”叶惜人提着灯，微微笑，“重要的是帮我办件事，我给你二十两银子。”
“什么事？”马山脸上的不善一收，立即答应。
“两刻钟后，会有一个穿着襕衫，头戴紫纱罗长顶巾，身后带着一胖一瘦两个仆从的举子前往贡院，你带人在路上劫住他——”
叶惜人深吸一口气，咬牙切齿：
“给我打断他的右手，如果他还要去考场，就把脚一起打断，只要能治，下手重些也无妨！”
上回就是她吃了心软的亏，人果然不能太“善良”。
马山：“……”
——这得多大的仇啊？