彼时，王庆君一进殿内，紧握住孟颜的手：“颜儿，你受苦了，是娘没有保护好你。”
孟颜反握住母亲的手：“阿娘别这样，这只是谢佋琏一人的问题，与您无关。”
孟津眼中闪过一丝决绝：“颜儿放心，他若真敢把你怎样，爹大不了跟他拼了命，反正我也一把老骨头了。”
孟颜强忍住泪水，哽咽道：“爹爹您放心，女儿大了，可以保护自己，不必为我太过操心。”
良久，孟颜退下，收拾好心情正走在回廊里。长长的回廊只有她轻微的脚步声在回荡。月辉透过雕花的窗棂洒进，将她的身影拉长，愈发凸显她孤寂落寞。
突然，一个身影出现在了前方，那人好似等了她许久。孟颜抬眸，那道身影正是谢寒渊的。
少年驻足在廊檐下，身姿挺拔如松，眉目俊朗如画，只是那双深邃的眼眸中，带着几分探究。
雨丝斜斜掠过琉璃灯罩，在青砖地上织出细密的银线。
“今儿姐姐似乎挺忙，小九白日未曾瞧见您。”
眼尾晕开的胭脂好似揉碎的海棠，孟颜的唇角僵硬地扬起一个弧度，声线暗哑：“是…有些事情耽搁，回来得晚了。”嗓音仿佛浸了水气。
此时，她眼眸忽而弯成月牙状，笑得明媚动人：“外头真是热闹极了，我还买了许多上等绸缎，各种珠宝首饰。”她从云鬓上取下那鎏金步摇，“小九你瞧，新买的是不是很好看？”
金色步摇微晃，微亮的金晕撞入少年漆黑的瞳孔。
然而，他瞳孔的焦点却未落在那步摇上，而是少女腕骨的一道红痕处。
孟颜继而又滔滔不绝地讲了起来，把今日在街道的所见所闻细细道了遍。
话比平日出奇得多！
见少年一声未吭，她这才意识到自己只顾着一个劲地说不停，只好就此打住。
檐角八角灯投下的影子宛如一张密网，将两个人裹颊交缠。
“夜深了，姐姐在外头别着了凉，随小九过来下。”
西厢房内，烛火在微风下扭得厉害，仿佛相拥的情人在诉说衷肠。
谢寒渊靠近她，这才发现她眼角还残留着未干的泪痕。他视线缓缓下移，最终停留在她脖颈处的纱链处，心中隐隐觉得哪不对劲。
四周一片寂静，只有二人彼此的呼吸声。
下一瞬，他伸指朝她后颈轻轻一拨，孟颜还未反应过来，那半透明白纱珠链倏地滑落，宛如枷锁骤然挣断。
脖颈上的那抹暗痕刺入少年微顿的眼眸，他沉声道：“姐姐被谁欺负了？”
他嗓音压得极低，生怕会吓到她。
闻言，孟颜呼吸一滞，抬起潮湿的眼眸，只觉憋了一肚子委屈无处释放，积压太久。瞬间，眼泪如断线的珍珠般汩汩溢出。
她原本强颜欢笑极力忍住，可他轻易地卸下了她的伪装，因着他的一句话瞬间破防，理智在此刻彻底崩塌。
少年骨节分明的双手捧起她的脸颊，仿佛捧着一个硕大的珍宝，生怕弄坏了。
粗粝的指腹被滚烫的泪珠浸湿，眸底犹如浓墨倾覆，是一片幽深。
他音调破碎：“有小九在，姐姐别怕！”少年轻缓地在她额间留下一个安抚的淡吻，好似蜻蜓点水。
“乖，听话，告诉小九。”他哄着她道。