九月初九，重阳登高。
苏录应邀赴紫禁城讲学，为皇帝及诸皇子讲解“现代治国术”。他不用典故，不引经文，只放三幅图：
其一，全国“共治网络”分布图，红点密布，如星河落地；
其二，“税收-民生”循环模型，显示每一分税银如何转化为道路、医药、教育；
其三，一张儿童笑脸照片??李阿婆的孙子，如今就读于太平书院，成绩优异。
“治国之道，”他说，“不在宫阙之高，而在炕头之暖。不在奏章之美，而在百姓能否安心入睡。”
正德默然良久，忽然离座，走到图前，亲手将那张儿童照片贴在龙椅背后的屏风上。
“从今日起，”他宣布，“朕每日上朝，先看此图。若忘了它是谁在供养这个朝廷，就该退位让贤。”
---
腊月廿四，祭灶之日。
宫中传来惊人消息：刘瑾病逝，终年五十九岁。官方称“急病暴卒”，然民间传言纷纭，有说他毒发身亡，有说被昔日党羽灭口，更有说他在弥留之际，反复喃喃：“苏录……烧不尽……火燎原……”
无论真相如何，权阉时代落幕。
次日，苏录收到一封匿名信，无署名，仅附一页泛黄纸片??竟是当年会试时，他在贡院墙角捡到的残卷，上面写着一行稚嫩笔迹：“我想当个能让娘喝上药的大人。”
他认得这字。
那是他自己十二岁时，在太平书院柴房借读，抄下的第一篇策论结尾。
原来，从未丢失。
---
除夕夜，万象更新。
苏录一家围坐于蜀义堂，窗外烟花绚烂，映照门联熠熠生辉：
“笔能杀贼三千，不如一策安民生；
官至宰相七品，何如半亩济寒门。”
横批：“共治为本”。
承志依偎父怀，仰头问道：“爹，明年我们还要走很远的路吗？”
“要。”苏录轻抚其发，“因为还有太多地方没有灯。”
黄峨握住他的手，望着窗外焰火中飞过的白鹤，低语：“可你看，光已经在蔓延了。”
苏录闭目，耳畔似又响起那首童谣，由远及近，穿越千山万水：
>“七郎酿酒香千里，
>三联合国上京畿。
>文武双全光门楣，
>二郎滩出状元郎！”
歌声渐高，汇成洪流，仿佛整片大地都在应和。
他知道，这场变革，才刚刚开始。