他顿了顿，语气缓了下来：“我知道你是子厚门生，也知你心中仍有芥蒂。但我请你记住一点：我不是为了打倒谁而掌权，我是为了让这个国家活下去。若新政只能靠压制异己维持，那它本身就错了。”
张?久久无言，终是深深一拜：“大人胸襟，?不及万一。愿效犬马之劳，助清田之事推行到底。”
消息传出，朝野震动。
三日内，七名地方官被罢免，两名御史因包庇豪强遭贬谪岭南，更有三位国公子弟被拘押问讯。京师街头巷尾议论纷纷，有人称章?为“铁面宰相”，也有人说他“借新政之名，行报复之实”。
赵孝骞听闻，只淡淡一笑：“由他说去。只要粮仓满了，边军饷银准时发放，百姓少些苛捐杂税，骂几句又能如何？”
然而风波并未止息。
五月十三，一封密奏送至政事堂：江南转运使密报，湖州大族沈氏联合十余州士绅，暗中串联，拟联名上书，控诉“清田扰民，苛政猛于虎”，并扬言若朝廷执意推进，将集体拒缴秋赋。
章?看完，面色不变，只唤来亲信幕僚：“备马，我要去见一个人。”
半个时辰后，他出现在城南一座偏僻宅院前。
这里是前御史中丞韩维的隐居之所。韩维乃旧党元老，早年因反对新法被贬，子厚当政时更是屡遭打压，几乎丧命。如今两鬓斑白，闭门读书，不问外事。
仆人通报后，韩维亲自迎出。
“章相公亲临寒舍，不知有何见教？”语气平静，却不掩疏离。
章?拱手：“为国事而来，亦为公而来。”
厅中落座，茶未饮尽，章?便直言：“江南士绅欲联名抗旨，阻挠清田。若处理不当，恐酿民变。我知公在江南士林声望极高，若能出面劝导，或可化解危机。”
韩维冷笑：“你逼走蔡子厚，打压异己，如今又要借我之口安抚旧党？未免太如意算盘了。”
“我不是要安抚旧党。”章?摇头，“我是想请公帮我告诉天下读书人??这不是新党与旧党的争斗，这是朝廷与蠹虫的较量。”
他起身，从怀中取出一本册子，放在案上。
“这是近三年各路灾情记录。去年淮北旱灾，饿殍遍野，朝廷开仓赈济，却发现当地富户囤粮百万石，拒不放售。而这些人的田契上，写着‘薄田三十亩，养家五口’。他们骗得了官府，骗不了天理！”
韩维盯着那册子，手指微微发抖。
章?继续道：“我知道你们恨子厚，也恨新政。可你们有没有想过，正是因为当年新政过于偏激，才给了这些人钻营之机？如今我所做的，不是延续他的错误，而是修正它。裁冗官、减赋税、兴水利、重科举实务??这些难道不是你们一直呼吁的吗？”
厅内寂静良久。
终于，韩维长叹一声：“你和蔡子厚不同。他眼里只有功业，你眼里还有百姓。”
“所以我才敢来求您。”章?深深一揖，“若您不愿出山，至少请允我借用您的名义，发一道劝谕文书。署您的名，内容由我拟，您只需点头。”
韩维沉默许久，缓缓道：“我可以答应你。但有一个条件。”
“请讲。”
“将来若有朝一日，你也走到权力尽头，被人指责专权跋扈，请记住今日所说的话??为政者，终须对得起苍生二字。”
章?正色：“若违此言，天地共弃。”
三日后，一封署名韩维的《劝谕江南士绅书》传遍东南。文中痛陈隐田之害，呼吁士绅以国计民生为重，配合清丈，勿因私利毁大局。更有旧党名士纷纷响应，联名附议。