穆宁秋在钱州城南二十里的凤凰山码头，下了客船。前日，在北边的徐州，守候的属下告诉他，长史大人一行，已顺利抵达越国的都城钱州，入住鸿胪会馆，越国的接洽礼仪十分周到。女帝的召见，则定在六月十六。看起来，这次西羌与越国的和亲，不会出什么岔子。“你去鸿胪会馆禀报长史，我改水路南下，至多四五日，也就到钱州了，不会误了越国皇帝的召见。如此，我可将越国最为富庶之地的情形，看得仔细些，有样学样地记下来，咱们回西羌，可以照着做。”属下领命而去。这些羌人同僚，自然不晓得穆宁秋心底的真实盘划。他找了陆路改水路的借口，多费几日脚程，其实，是想找一个人。说不清是故人、还是仇人的人。此际，北地胡商打扮的穆宁秋，一踏上钱江水关外的平地，只见迎面奔来好几位大婶子和小媳妇。她们操着温声软调的越国话，伸出戴着银镯的手，来拉穆宁秋的袍袖，推销自家的客栈。她们身后，挤挤挨挨等着运人运行李的骡车，也很有一些，是坐姿金马大刀的女车夫。穆宁秋心道，刘昭到底是行伍出身，坐了龙椅后，越女们不必尽数被囿于后宅。瞧这些出来行走码头的妇人们，虽然语气是莺莺燕燕的柔悦，但面上的江湖练达之色，竟完全不输草原行国、民风彪悍的西羌女子。穆宁秋于是向诸人还礼，选中一位岁数与自己母亲相仿的紫衣大婶。余下的拉客者，也不多纠缠，自往陆续靠岸的船边，去寻新客。紫衣大婶见穆宁秋虽姿容俊朗、服饰体面，却与寻常往来的商贾不同，似乎并不怎么稀罕年轻俏美的小媳妇，而是相中了自己这大岁数的人。大婶未免喜意盈胸，引着穆宁秋坐上骡车后，便热情地介绍起钱州风物来。穆宁秋安静地听完，才开口问道：“水关外的这个镇子，可有卖酱鸭酱肉的铺面？”紫衣大婶不假思索道：“有哇，樊大娘的哙活鸭，是咱镇上顶好的酱货店。”穆宁秋被这个“樊”字激得心头一跳，面上却仍是不动声色：“哦？怎么个好法？”紫衣大婶越发眉飞色舞道：“先讲鸭子，她家选的是我们叫‘鸭中西施’的钱江麻鸭，而且必须是南岸那边送过来的。那边的鸭子，吃的水草螺蛳小鱼，和城西城北的不一样，肉质就大不同。再讲酱料，樊大娘是绍州人，这几十年，只用她老家乡亲运过来的酱油，应该是那边的水和豆子，比我们钱州本地的还好。至于酱料里的其他秘方，我们就不晓得咯。”穆宁秋咂摸着紫衣大婶的话。姓樊，已是四旬朝上的岁数，绍州人，在水关外的镇子上卖酱鸭……应是，那人的长姐吧？只听大婶又道：“樊大娘的兄弟，是给圣上当差的军爷，又是县主府的姑爷。论来，樊家也算咸鱼翻身，是有几两官气贵气的门户咯，但樊大娘还是起早摸黑地做酱货营生。她兄弟有时回来看她，也从不耀武扬威的，待我们镇子上的老街坊，和三十年前刚来时，一样和气有礼。还有一回，樊爷家来，正赶上钱江发大水，他片刻没耽误，跳下去救起了好几个乡亲呐。小郎君，你若要去尝尝樊家的鸭子，等客栈的上房安置妥当了，老婆子我给你指路。”穆宁秋应声“好”。大婶后头这一串话语透露的信息，令穆宁秋最终确定，此樊家，就是彼樊家。继而，穆宁秋的心绪，越发复杂。听起来，樊勇从边关回还后，过得很不错，正应了母亲的那句话：这种杀人不眨眼的南蛮将军，就是朝廷最：（）烹程万里